Significado de «cuscuta»

f. Planta parásita convolvulácea de tallos filiformes, rojizos o amarillentos, sin hojas, con llores sonrosadas y simiente redonda. Vive sobre el cáñamo, la alfalfa y otras plantas que necesitan mucha agua.

Planta parásita de la familia de las convolvuláceas. Se alimenta de los tejidos de las plantas que le sirven de huéspedes, como el cáñamo, el lino, el trébol y la alfalfa, cuyos tallos perfora con sus órganos chupadores (haustoria). Carece de hojas y clorofila. Su color varía por lo general del amarillo pálido al naranja. Su tallo, largo y muy delgado, trepa por el de la planta huésped. Sus flores, pequeñas y blancas, nacen en cabezuelas tupidas.

Las semillas germinan en el suelo y emiten un vástago que pronto inicia su voluble carrera ascendente. Cuando encuentra un huésped apropiado, introduce los órganos chupadores en su tallo y muere la parte inferior de la cuscuta próxima al suelo. A partir de este momento, la vida de la cuscuta será totalmente aérea y su huésped le servirá tanto de soporte físico como de alimento. Ocioso es decir que debilita a la planta huésped, impide con frecuencia su desarrollo normal y hasta llega a matarla. No es corriente, sin embargo, que en una zona determinada se presente en número tan considerable que constituya una seria amenaza para las cosechas. Generalmente, las semillas se diseminan de los modos siguientes: por el empleo de semillas agrícolas impuras, al esparcir el heno contaminado, al aplicar al terreno abonos infestados, por acarreo de los animales, por el trasiego de los útiles y máquinas agrícolas, por el agua de riego. Afortunadamente, no obstante, la cuscuta se puede exterminar sin muchas dificultades si se lleva a cabo con diligencia un programa de extirpación bien planeado. Para más detalles sobre el control de las malas hierbas véase Cizaña.