Significado de «depreciación y amortización del capital»

La principal característica del capital fijo es su duración. Mientras el capital circulante se consume continuamente en el proceso productivo, el capital fijo puede ser utilizado durante largos periodos de tiempo de duración variable. El desgaste gradual que sufre el capital fijo se denomina en terminología mercantil depreciación. Pero desde el punto de vista económico es preciso distinguir cuidadosamente la depreciación propiamente dicha de otros factores que también pueden originar pérdida de valor. La disminución de valor de un elemento de activo fijo producida por el uso gradual, por resultar ya ineficaz o por haber quedado anticuado al realizarse nuevos descubrimientos técnicos, es verdadera depreciación. Pero un bien puede perder valor accidentalmente, a consecuencia de un incendio, por ejemplo. Esta disminución de valor no es ya depreciación sino pérdida de capital. También las variaciones en el nivel general de los precios pueden afectar al valor contable de un elemento. En ocasiones se rebaja el valor de ciertos elementos de activo por haber descendido su precio en el mercado. Este hecho no es una verdadera depreciación, en el sentido económico de la palabra, pues no obedece a desgaste del elemento ni a haber quedado éste anticuado. En literatura contable es práctica corriente agrupar todos estos supuestos bajo la definición común de «amortizaciones», si bien en sentido estricto debiera reservarse este término para aludir a la destrucción gradual, pero completa, de un elemento de activo sin que haya posibilidad de remplazado.

Para más información ver: capital (contabilidad y economía).