Significado de «destilación»

f. Acción y efecto de destilar.

Flujo de humores serosos o mucosos.

Fís. Operación que consiste en transformar un líquido en vapor, condensarlo luego y recoger el líquido resultante.

Quím. Operación de sublimar o volatilizar substancias.

—en el vacío. Destilación a presión reducida. Ver: destilación en el vacío

—fraccionada. La que separa líquidos mezclados, cuyo punto de ebullición es distinto. Ver: destilación fraccionada

—seca. Aquella a que se somete una substancia sólida, por lo general orgánica, condensando y recogiendo los vapores desprendidos. Ver: destilación seca

Antiquísimo procedimiento físico-químico fundamental en numerosas industrias. La destilación es una operación que tiene por objeto separar, por medio del calor, una sustancia volátil de otras más fijas para después condensar su vapor en líquido por enfriamiento. El término, que en principio se aplicó casi exclusivamente a la separación de licores espirituosos del líquido obtenido por la fermentación de soluciones azucaradas (v. Destilería, Industria de la), tiene actualmente aplicaciones mucho más amplias. La destilación es parte esencial de numerosos procesos en que es necesario separar sustancias que posean distintos puntos de ebullición.
La destilación es un procedimiento antiguo y buen número de sus principios fueron descubiertos .mucho antes de que la química alcanzara la categoría de ciencia exacta. En el siglo iii a. de J.C., Aristóteles evaporó agua salada y condensó el vapor. En el siglo i de nuestra Era, Dioscórides trató borra de lana con vapor y obtuvo destilados retorciendo la lana. Los alquimistas de los siglos xvi y xvii, que describieron en sus libros diversos métodos de destilación y el instrumental que el proceso requería, utilizaban en la tarea vasos de diversas formas y condensaban los vapores por refrigeración con agua fría. El principio de la destilación con vapor fue aplicado a la extracción de aceites. Entre los métodos más empleados para calentar figuraban los baños de arena y el baño María.

Para separar los diversos componentes líquidos de una mezcla utilizaron los alquimistas torres provistas de recipientes a distintos niveles encargados de recoger las diferentes fracciones que poseyeran grados diversos de volatilidad. También construyeron alambiques cuyas superficies refrigeradas por aire obligaban a los vapores condensados a gotear o refluir al alambique. La fracción o porción del destilado poseedora de un más alto punto de ebullición era recogida en un recipiente.

Destilación simple.

Hoy día se utilizan diversos procedimientos de destilación. El caldeo permite vaporizar muchos líquidos y sólidos, cuyos vapores puede volver a condensar una refrigeración subsiguiente. Para destilaciones sencillas, el vaso en que se calienta el material, llamado matraz, retorta o caldera, está acoplado por medio de una cabeza de alambique o deflegmador a la cámara de refrigeración, llamada serpentín o condensador, desde la cual el líquido condensado o destilado fluye al recipiente. Para realizar destilaciones simples en el laboratorio se calienta el líquido en un frasco de vidrio provisto de un tubo lateral (matraz de destilación) que va unido a un simple condensador de superficie, de vidrio (condensador Liebig). En la destilación de líquidos fácilmente vaporizables se utilizan condensadores equipados con tubos en espiral que proporcionan una mayor superficie de refrigeración.



Las aguas naturales contienen minerales disueltos, gases y materias en suspensión; si se destilan estas aguas, la primera porción del líquido purificado o destilado contiene los gases disueltos. El mineral y materia en suspensión, al no ser volátiles, no se vaporizan y permanecen en el matraz de destilación. Durante la II Guerra Mundial, el doctor A. Klein-schmidt diseñó un destilador de agua sumamente eficaz, que utiliza un compresor para comprimir el vapor procedente de la caldera. De esta forma aumenta la temperatura del vapor, cuyo calor se emplea para vaporizar más agua en la caldera. Un recuperador térmico que aprovecha el calor residual del agua purificada para calentar el agua sin destilar que llega al alambique permite ahorrar calor.

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