Breve biografía de Du Vigneaud, Vincent (químico norteamericano)

(1901-1978). Químico norteamericano de ascendencia francesa, que nació en Chicago y estudió en la Universidad de Illinois. Después de trabajar algún tiempo en los laboratorios Du Pont y en el Hospital General de Filadelfia, ingresó en la Escuela de Medicina de la Universidad de Rochester, donde obtuvo el título de doctor. En la Universidad John Hopkins continuó sus estudios sobre la insulina con J. J. Abel y más tarde se trasladó a Dresde (Alemania) donde trabajó con Bergmann, y a Edimburgo donde fue discípulo de Barger. Regresó a la Universidad de Illinois en 1927 y posteriormente fue nombrado jefe del Departamento de Bioquímica de la Escuela de Medicina George Washington. Desde 1938 desempeña la cátedra de Bioquímica en la Escuela de Medicina de la Universidad Cornell. La labor científica de Du Vigneaud se centra en el estudio de la naturaleza y comportamiento del azufre polipeptídico en relación con la estructura de ciertas hormonas, como la insulina y las hormonas del lóbulo posterior de la hipófisis o glándula pituitaria, dos de las cuales logró aislar y obtener en estado puro. Ambas hormonas, la oxitocina que estimula las contracciones del útero y el funcionamiento de las glándulas mamarias, y la vasopresina que aumenta la tensión arterial y excita la musculatura lisa del aparató digestivo, están constituidas, como demostró brillantemente Du Vigneaud realizando su síntesis, por ciclos polipeptídicos de ocho aminoácidos con un puente de dos átomos de azufre. Por sus notabilísimas aportaciones a la Bioquímica, Du Vigneaud ha recibido los premios Hillebrand, Nichols y Borden, y finalmente en 1955 el Premio Nobel de Química.