Significado de «epiciclo»

m. En Astronomía, el epiciclo es la órbita círculo que se suponía descrita por un planeta alrededor de un centro que se movía en otro círculo mayor (denominado deferente), sobre la que se desplaza dicho centro de rotación.

Esta órbita fue la base del modelo geométrico pensado por los griegos que suponía en el centro a la Tierra, lo que permitía explicar los aparentes movimientos de retrogradación de los restantes planetas, la Luna y el Sol.

Es un término astronómico empleado desde la antigüedad, propuesto por primera vez por Apolonio de Perga a fines del siglo II a.C., luego muy empleado en el siglo II a.C. por Hiparco de Nicea.

Luego, casi tres siglos después, Claudio Ptolomeo se basó en este para elaborar su famosa, pero errada, teoría geocéntrica, actualmente conocida como sistema ptolemaico.

Esta teoría básicamente proponía que cada planeta estaba animado por un doble movimiento: uno alrededor de la Tierra en un gran círculo, llamado deferente, y uno alrededor de un punto móvil sobre el deferente mismo, llamado epiciclo.

Al ir mejorando las observaciones en los siglos siguientes, se debió recurrir a más círculos para explicar los hechos, lo cual complicó aún más el asunto.

Con el advenimiento de la teoría heliocéntrica de Nicolás Copérnico y la explicación del movimiento planetario en órbitas elípticas por Johannes Kepler, el modelo de los epiciclos quedó obsoleto.

La teoría heliocéntrica de Copérnico y la propuesta de Kepler quien indicó el movimiento elíptico de los planetas, desterraron para siempre la complicada teoría ptolemaica.

♦ Derivado: epicicloide.



* El centro del deferente es X, pero el movimiento angular del epiciclo es aparentemente acorde solo respecto al punto (·) que es el ecuante.
* El deferente es el recorrido circular que describe el centro del epiciclo.
* El ecuante es el punto en torno al cual se mueve el planeta en su trayectoria, aparentemente.

Resumen

El concepto de epiciclo es fundamental para comprender la evolución del pensamiento astronómico a lo largo de la historia. Durante siglos, la teoría geocéntrica, basada en los epiciclos, fue la explicación dominante de los movimientos aparentes de los cuerpos celestes. Sin embargo, con el avance de la observación y el desarrollo de nuevas teorías, como el modelo heliocéntrico de Copérnico y las leyes del movimiento planetario de Kepler, el concepto de epiciclo perdió relevancia.

Los epiciclos fueron una herramienta matemática valiosa en su tiempo, ya que permitieron a los astrónomos antiguos predecir con cierta precisión los movimientos planetarios observados desde la Tierra. Aunque hoy en día sabemos que el modelo geocéntrico y los epiciclos no representan la verdadera naturaleza del sistema solar, su estudio es crucial para comprender la evolución del pensamiento científico y la forma en que la humanidad ha intentado explicar los fenómenos celestes a lo largo de la historia.

En resumen, el concepto de epiciclo representa un hito en la historia de la astronomía, marcando una etapa importante en el desarrollo del conocimiento humano sobre el universo. Aunque haya sido superado por teorías más precisas y completas, su legado perdura como parte integral del progreso científico.