Significado de «esterol»

m. Bioquím. Grupo de alcoholes no saturados de elevado peso molecular que se encuentran en vegetales y animales.

Los esteroles son componentes esenciales de las membranas celulares, donde desempeñan un papel crucial en la regulación de su fluidez y permeabilidad.

Además, algunos esteroles, como el colesterol en los animales y el fitosterol en las plantas, son precursores de importantes biomoléculas, incluyendo hormonas esteroides, ácidos biliares y vitamina D.

Los esteroles se caracterizan por tener un núcleo de ciclopentanoperhidrofenantreno, compuesto por cuatro anillos fusionados, tres de ellos con seis carbonos y uno con cinco. Esta estructura les confiere una rigidez particular que es fundamental para su función biológica.

A pesar de su solubilidad limitada en agua debido a su naturaleza lipofílica, los esteroles pueden asociarse con lípidos y proteínas para formar complejos que facilitan su transporte a través del organismo.

En el ámbito de la nutrición y la salud, el papel del colesterol ha sido ampliamente estudiado.

Aunque es esencial para el organismo, niveles elevados de colesterol LDL ("malo") en la sangre se han asociado con un aumento del riesgo de enfermedades cardiovasculares. Por otro lado, el colesterol HDL ("bueno") contribuye a eliminar el exceso de colesterol, transportándolo hacia el hígado para su excreción o reutilización.

El interés en los fitosteroles ha crecido debido a su capacidad para reducir los niveles de colesterol en sangre, al competir con este por la absorción en el intestino. Esto ha llevado a la incorporación de fitosteroles en diversos productos alimenticios como una estrategia para mejorar la salud cardiovascular.