Fabricación de la cerámica

Cerámica industrial.

El hecho de que los productos cerámicos más comunes sean los de alfarería, vajilla, ladrillos y baldosas explica que popularmente se identifique con ellos el significado de la palabra cerámica. Existen, sin embargo, muchos otros productos tan auténticamente cerámicos y tan importantes como los citados, como el cemento portland y el vidrio. Cabe mencionar además los productos refractarios utilizados en el revestimiento de los hornos metalúrgicos y de instalaciones motrices, tan importantes que la industria moderna no podrá existir sin ellos.

Los motores a reacción y turbinas de gas dependen cada vez más de los revestimientos cerámicos termorresistentes a medida que aumentan las temperaturas de funcionamiento. Uno de esos revestimientos es el del esmalte de porcelana; otro, más reciente, es el formado por el depósito de óxidos refractarios como alúmina, circonio o titanio sobre superficies preparadas con soluciones de los mismos óxidos. Aún puede obtenerse mayor protección contra el calor y la calcinación mediante revestimientos formados por aspersión de materias refractarias con la llama de un soplete oxiacetilénico especial. Todos estos revestimientos encuentran aplicación en las cámaras de combustión de motores de cohetes y turbinas de gases.

En los cerametales o mezclas de metales pulverizados y cerámicos se combina la resistencia al calor y la corrosión, propia de los productos no metálicos, con la tenacidad de los metales. La precisión de muchos relojes e instrumentos modernos se debe a los cojinetes logrados con cierta materia cerámica: el zafiro sintético. Este producto con trazas de gema, que se obtiene de la fusión del óxido de aluminio, se usa también en las toberas de hilar y guíahilos de los telares rápidos.

El vidrio celular y las fibras cerámicas son muy importantes como aislantes de aplicación doméstica e industrial. La fibra de vidrio aglutinada con plástico sirve para la construcción de toldos prácticos y decorativos, tabiques y carrocerías de automóvil. Incluso los dientes artificiales, tan semejantes a los naturales, se hacen de cerámica.

La confección de objetos de arcilla cocida y metales esmaltados en porcelana se ha popularizado merced a la fácil adquisición del equipo y materias primas necesarios. Ocioso es añadir que para muchos supone un negocio muy lucrativo.


Desarrollo científico.

En el siglo XX empieza a salir la cerámica del campo del empirismo artístico para situarse en el de la ciencia. Lo tardío del avance ha de atribuirse al carácter hermético de la artesanía tradicional. Durante cientos de años fórmulas y recetas se transmitieron de generación en generación, casi siempre dentro de la misma familia. Los secretos fueron celosamente guardados incluso cuando no existió competencia. Véase Baldosa; Cemento, Cementos de construcción; Esmalte; Gemas y piedras preciosas, Gemas artificiales; Hormigón; Ladrillo; Lana mineral; Porcelana; Refractarios; Vidrio.

Para más información ver: cerámica.