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f. Astr. Vía láctea, galaxia de la que formamos parte. En la literatura astronómica, la palabra en mayúsculas "Galaxia" se utiliza a menudo para referirse a nuestra galaxia, la Vía Láctea, para distinguirla de las demás galaxias de nuestro universo.
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Sistema de estrellas, remanentes estelares, gas interestelar, polvo y materia oscura ligados por gravitación.
Las galaxias fueron descubiertas inicialmente de forma telescópica y fueron conocidas como nebulosas espirales. La mayoría de los astrónomos de los siglos XVIII al XIX los consideraban como cúmulos estelares no resueltos o nebulosas anagalácticas, y se pensaban que formaban parte de la Vía Láctea, pero su verdadera composición y naturaleza seguían siendo un misterio.
Las observaciones usando telescopios más grandes de unas pocas galaxias brillantes cercanas, como la Galaxia de Andrómeda, comenzaron a resolverlas en enormes conglomerados de estrellas, pero basadas simplemente en la aparente debilidad y la pura población de estrellas, las verdaderas distancias de estos objetos los colocaron mucho más allá de la Vía Láctea. Por esta razón fueron llamados popularmente universos insulares, pero este término rápidamente cayó en desuso, ya que la palabra universo implicaba la totalidad de la existencia. En vez de eso, se las conoció simplemente como galaxias.
Las galaxias varían en tamaño desde enanos con sólo unos pocos cientos de millones (10^8) de estrellas hasta gigantes con cien billones (10^14) de estrellas, cada una orbitando el centro de masa de su galaxia.
Las galaxias se clasifican de acuerdo a su morfología visual como elípticas, espirales o irregulares. Se cree que muchas galaxias tienen agujeros negros supermasivos en sus centros. El agujero negro central de la Vía Láctea, conocido como Sagitario A*, tiene una masa cuatro millones de veces mayor que el Sol. A marzo de 2016, GN-z11 es la galaxia observada más antigua y distante, con una distancia de 32.000 millones de años-luz de la Tierra, y fue observada como si existiera sólo 400 millones de años después del Big Bang.
La galaxia del Molinete, también conocida como Messier 101 o NGC 5457.
La investigación publicada en 2016 revisó el número de galaxias en el universo observable de una estimación anterior de 200 mil millones (2×10^11) a un sugerido de 2 trillones (2×10^12) o más,] conteniendo más estrellas que todos los granos de arena en el planeta Tierra. La mayoría de las galaxias son de 1.000 a 100.000 parsecs de diámetro (aproximadamente 3.000 a 300.000 años-luz) y están separadas por distancias en el orden de millones de parsecs (o megaparsecs). En comparación, la Vía Láctea tiene un diámetro de al menos 30.000 parsecs (100.000 años luz) y está separada de la Galaxia de Andrómeda, su vecino más cercano, por 780.000 parsecs (2,5 millones de años luz).
El espacio entre galaxias se llena con un gas tenue (el medio intergaláctico) que tiene una densidad media de menos de un átomo por metro cúbico. La mayoría de las galaxias están organizadas gravitacionalmente en grupos, cúmulos y supercúmulos. La Vía Láctea es parte del Grupo Local, el cual es dominado por él y la Galaxia de Andrómeda y es parte del Supercluster Virgo. En la escala más grande, estas asociaciones están generalmente dispuestas en hojas y filamentos rodeados de inmensos vacíos. La estructura más grande de galaxias hasta ahora reconocida es un cúmulo de superclusters que ha sido llamado Laniakea, el cual contiene el supercluster Virgo.
En 1995, la majestuosa galaxia espiral NGC 4414 fue fotografiada por el Telescopio Espacial Hubble como parte del Proyecto Clave HST sobre la Escala de Distancia Extragaláctica.
Las galaxias fueron descubiertas inicialmente de forma telescópica y fueron conocidas como nebulosas espirales. La mayoría de los astrónomos de los siglos XVIII al XIX los consideraban como cúmulos estelares no resueltos o nebulosas anagalácticas, y se pensaban que formaban parte de la Vía Láctea, pero su verdadera composición y naturaleza seguían siendo un misterio.
Las observaciones usando telescopios más grandes de unas pocas galaxias brillantes cercanas, como la Galaxia de Andrómeda, comenzaron a resolverlas en enormes conglomerados de estrellas, pero basadas simplemente en la aparente debilidad y la pura población de estrellas, las verdaderas distancias de estos objetos los colocaron mucho más allá de la Vía Láctea. Por esta razón fueron llamados popularmente universos insulares, pero este término rápidamente cayó en desuso, ya que la palabra universo implicaba la totalidad de la existencia. En vez de eso, se las conoció simplemente como galaxias.
Tamaño y forma de las galaxias
Las galaxias varían en tamaño desde enanos con sólo unos pocos cientos de millones (10^8) de estrellas hasta gigantes con cien billones (10^14) de estrellas, cada una orbitando el centro de masa de su galaxia.
Las galaxias se clasifican de acuerdo a su morfología visual como elípticas, espirales o irregulares. Se cree que muchas galaxias tienen agujeros negros supermasivos en sus centros. El agujero negro central de la Vía Láctea, conocido como Sagitario A*, tiene una masa cuatro millones de veces mayor que el Sol. A marzo de 2016, GN-z11 es la galaxia observada más antigua y distante, con una distancia de 32.000 millones de años-luz de la Tierra, y fue observada como si existiera sólo 400 millones de años después del Big Bang.
La galaxia del Molinete, también conocida como Messier 101 o NGC 5457.
Cantidad de las galaxias en el universo
La investigación publicada en 2016 revisó el número de galaxias en el universo observable de una estimación anterior de 200 mil millones (2×10^11) a un sugerido de 2 trillones (2×10^12) o más,] conteniendo más estrellas que todos los granos de arena en el planeta Tierra. La mayoría de las galaxias son de 1.000 a 100.000 parsecs de diámetro (aproximadamente 3.000 a 300.000 años-luz) y están separadas por distancias en el orden de millones de parsecs (o megaparsecs). En comparación, la Vía Láctea tiene un diámetro de al menos 30.000 parsecs (100.000 años luz) y está separada de la Galaxia de Andrómeda, su vecino más cercano, por 780.000 parsecs (2,5 millones de años luz).
El espacio entre galaxias se llena con un gas tenue (el medio intergaláctico) que tiene una densidad media de menos de un átomo por metro cúbico. La mayoría de las galaxias están organizadas gravitacionalmente en grupos, cúmulos y supercúmulos. La Vía Láctea es parte del Grupo Local, el cual es dominado por él y la Galaxia de Andrómeda y es parte del Supercluster Virgo. En la escala más grande, estas asociaciones están generalmente dispuestas en hojas y filamentos rodeados de inmensos vacíos. La estructura más grande de galaxias hasta ahora reconocida es un cúmulo de superclusters que ha sido llamado Laniakea, el cual contiene el supercluster Virgo.
En 1995, la majestuosa galaxia espiral NGC 4414 fue fotografiada por el Telescopio Espacial Hubble como parte del Proyecto Clave HST sobre la Escala de Distancia Extragaláctica.
Etimología u origen
Del latín tardío galaxĭas, deriva del griego galaxias (γαλαξίας), literalmente "lácteo", una referencia a la Vía Láctea. A su vez esta refiere a relatos mitológicos que indicaban que estaba formada por gotas de leche, generalmente de la cabra Amaltea o de la diosa Hera.
En la mitología griega, Zeus coloca a su hijo nacido de una mujer mortal, el infante Heracles, en el pecho de Hera mientras duerme para que el bebé beba su leche divina y así se vuelva inmortal. Hera se despierta mientras amamanta y luego se da cuenta de que está amamantando a un bebé desconocido: empuja al bebé, algunos de sus derrames de leche, y esto produce la débil banda de luz conocida como la Vía Láctea.
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