Historia de California (estado)

Ciertos vestigios permiten suponer que existió en California una cultura duradera, pero probablemente muy rudimentaria, similar a la de los indios al tiempo de llegar los europeos a esta tierra. Los indios, concentrados en pequeños poblados, de las regiones costeras en especial, se dedicaban a las actividades de la pesca, caza y recolección silvestre de los frutos.

El nombre de California fue tomado, al parecer, del de una isla mítica que aparece en una obra española del siglo xvi y fue aplicado por los españoles a la Baja California, que en principio fue considerada como una isla; más tarde el nombre se extendió a toda la región que ahora constituye el estado, y que recibió la denominación de Alta California. El primer visitante que se conoce fue Hernando de Alarcón, que remontó el río Colorado y demostró que California no era una isla, y Juan Rodrigues Cabrillo, que navegó por casi toda su costa, descubrió la bahía de

San Diego y desembarcó en alguna de las islas costeras; dichas expediciones, procedentes de México, tuvieron lugar hacia 1542. Sir Francis Drake también navegó por su costa y desembarcó en 1579, dándole a la región el nombre de Nueva Albión. En 1602 Sebastián Vizcaíno hizo una exploración más detenida y levantó varios planos. La verdadera ocupación la realizó la expedición de Gaspar de Portolá (1769-70), que estableció asentamientos en Monterrey y San Diego. Fray Junípero Serra, que acompañaba a la expedición, inició el establecimiento de misiones franciscanas en California, y entre 1769 y 1821 se fundaron 21, que no sólo se ocuparon de la conversión de los nativos, sino que practicaron la enseñanza y dieron gran impulso a la agricultura y los oficios manuales. En 1776 Juan Bautista de Anza fundó un establecimiento en la bahía de San Francisco.

Estos establecimientos fueron considerados parte integrante de Nueva España o México, aunque disfrutaban de cierta autonomía. La revolución mexicana hizo de California una provincia de ese país, pero pronto se originaron algunos movimientos revolucionarios y se dejaron sentir influjos extraños: los rusos establecieron un puesto en Fuerte. Ross (1812), al N de la bahía de San Francisco, y esto alarmó a los Gobiernos mexicano y norteamericano. Pero más serio para los mexicanos fue el influjo de los comerciantes y residentes fijos norteamericanos.

La creciente tensión entre los Estados Unidos y México, y el deseo de algunos expansionistas de adquirir California, hicieron la situación peligrosa. En tal momento, 1846, llegó a California John Charles Frémont, con una expedición exploradora y científica, que fue considerada por el Gobierno mexicano como una amenaza y recibió por ello orden de retirarse; Frémont rehusó y luchó al lado de los colonos americanos revolucionarios, que proclamaron la independencia de California en 1846. En julio de ese año se extendió a California la guerra entre Estados Unidos y México, y el comodoro John D. Sloat tomó Monterrey y Yerba Buena. Su sucesor, Robert F. Stockton, ocupó Los Ángeles y San Diego, y Frémont fue nombrado gobernador. Los californianos reaccionaron contra este Gobierno, pero fueron vencidos por las tropas mandadas por Stephen W. Kearny.


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