Definición de línea equinoccial (o ecuatorial)

1. f. Geog. Otro nombre para el ecuador terrestre, el círculo máximo de la Tierra perpendicular a la línea de los polos.
   
   En la Tierra, el ecuador tiene unos 40.075 km (24.901 millas) de largo, de los cuales el 78,8% se encuentra sobre el agua y el 21,3% sobre la tierra.
   
   La latitud del ecuador de la Tierra es, por definición, 0° (cero grados) de arco. El ecuador es uno de los cinco círculos notables de latitud en la Tierra; los otros cuatro son ambos círculos polares (el Círculo Polar Ártico y el Círculo Antártico) y ambos círculos tropicales (el Trópico de Cáncer y el Trópico de Capricornio). El ecuador es la única línea de latitud que también es un gran círculo, es decir, uno cuyo plano pasa por el centro del globo. El plano del ecuador de la Tierra, cuando se proyecta hacia el exterior de la esfera celeste, define el ecuador celeste.
   
   
   
   Línea del ecuador o línea equinoccial.
   
   
   

   ¿Por qué equinoccial?

   
   
   En el ciclo de las estaciones de la Tierra, el plano ecuatorial atraviesa el Sol dos veces al año: en los equinoccios de marzo y septiembre; de allí el nombre de línea equinoccial. Para una persona en la Tierra, el Sol parece viajar por encima del ecuador (o a lo largo del ecuador celeste) en estos momentos. Los rayos de luz del centro del Sol son perpendiculares a la superficie de la Tierra en el punto del mediodía solar en el ecuador.
   
   
   

   Otros datos interesantes

   
   
   Las ubicaciones en el ecuador experimentan los amaneceres y puestas de sol más cortos porque la trayectoria diaria del Sol es casi perpendicular al horizonte durante la mayor parte del año. La duración de la luz diurna (del amanecer al atardecer) es casi constante durante todo el año; es aproximadamente 14 minutos más larga que la noche debido a la refracción atmosférica y al hecho de que el amanecer comienza (o el atardecer termina) cuando la extremidad superior, y no el centro, del disco del Sol entra en contacto con el horizonte.
   
   La Tierra se abulta ligeramente en el ecuador; el diámetro "medio" de la Tierra es de 12.750 km, pero el diámetro en el ecuador es unos 43 km mayor que en los polos.
   
   Los sitios cercanos al ecuador, como el Centro Espacial de Guayana en Kourou, en la Guayana Francesa, son buenos lugares para los puertos espaciales, ya que tienen la velocidad de rotación más rápida de cualquier latitud, 460 m/s. La velocidad añadida reduce el combustible necesario para lanzar la nave espacial hacia el este (en la dirección de la rotación de la Tierra) a órbita, evitando al mismo tiempo costosas maniobras para aplanar la inclinación durante misiones como las de los alunizajes del Apolo.
   
   
   

   Las estaciones del año

   
   
   Las estaciones son el resultado de la inclinación del eje de la Tierra en comparación con el plano de su revolución alrededor del Sol. A lo largo del año, los hemisferios norte y sur se giran alternativamente hacia o desde el sol, dependiendo de la posición de la Tierra en su órbita. El hemisferio girado hacia el sol recibe más luz solar y es en verano, mientras que el otro hemisferio recibe menos sol y es en invierno (ver solsticio).
   
   En los equinoccios, el eje de la Tierra es perpendicular al sol en lugar de estar inclinado hacia o lejos, lo que significa que tanto el día como la noche tienen una duración de unas 12 horas en toda la Tierra.
   
   
   
   Esquema de las estaciones, que describe la situación en el solsticio de diciembre. Independientemente de la hora del día (es decir, la rotación de la Tierra en su eje), el Polo Norte será oscuro, y el Polo Sur será iluminado. Además de la densidad de la luz incidente, la disipación de la luz en la atmósfera es mayor cuando cae en un ángulo poco profundo.
   
   
   
   

   El clima en la línea ecuatorial

   
   
   El Ecuador se encuentra principalmente en los tres océanos más grandes: el Océano Atlántico, el Océano Índico y el Océano Pacífico. Cerca de la línea ecuatorial hay pocos cambios de temperatura a lo largo del año, aunque puede haber diferencias dramáticas en la precipitación y la humedad. Los términos verano, otoño, invierno y primavera no se aplican generalmente.
   
   Las tierras bajas alrededor del Ecuador generalmente tienen un clima de selva tropical, también conocido como clima ecuatorial, aunque las corrientes frías hacen que algunas regiones tengan climas monzónicos tropicales con una estación seca a mediados de año, y la corriente somalí generada por el monzón asiático debido al calentamiento continental a través de la alta meseta tibetana hace que la Gran Somalia tenga un clima árido a pesar de su ubicación ecuatorial.
   
   Las temperaturas medias anuales en las tierras bajas ecuatoriales son de 31 °C (88 °F) durante la tarde y 23 °C (73 °F) alrededor del amanecer. Las precipitaciones son muy altas fuera de las zonas de afloramiento de corrientes frías, de 2.500 a 3.500 mm por año. Hay alrededor de 200 días de lluvia al año y el promedio anual de horas de sol es de alrededor de 2.000. A pesar de las altas temperaturas del nivel del mar durante todo el año, algunas altitudes más altas como los Andes y el Monte Kilimanjaro tienen glaciares.
   
   El punto más alto de la línea ecuatorial se encuentra en la cota de 4.690 metros (15.387 pies), en 0°0′0″N 77°59′31″W, que se encuentra en la ladera sur del Volcán Cayambe (cima 5.790 metros) en Ecuador. Este está ligeramente por encima de la línea de nieve y es el único lugar en el Ecuador donde la nieve yace en el suelo. En el ecuador la línea de nieve es alrededor de 1.000 metros más baja que en el monte Everest y hasta 2.000 metros más baja que la línea de nieve más alta del mundo, cerca del Trópico de Capricornio en Llullaillaco.
   
   
   Solsticio: Iluminación de la Tierra por el Sol en el solsticio de junio. En seis meses más el otro polo será el expuesto al sol. Imagen de dominio público.
   
   
   Solsticio: Visión con respecto al plano ecuatorial. Imagen de dominio público.
   
   
   Etimología u origen de la palabra línea equinoccial: de línea y equinoccio.

Geografía y geología

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