Significado de «resistencias en serie y en paralelo»

Cuando un circuito está formado por varios conductores empalmados en línea de modo que toda la corriente fluya a través de cada uno de ellos, se dice que los conductores están conectados en serie. La aplicación de la ley de Ohm nos indica que la fuerza electromotriz total consumida en el conductor en serie viene dada por la expresión I(R1 + R2 + R3 + ...) en la cual I es la intensidad de la corriente en el conductor y Ri, R%, Rs ..., las resistencias de los conductores. Por tanto, en un circuito en serie la resistencia total es igual a la suma de las resistencias de los conductores. Al calcular la f.e.m. total de un circuito, debe añadirse la resistencia de la batería, dinamo o fuente de energía a las demás resistencias del circuito.

Cuando un circuito se ramifica en dos o más partes, que se vuelven a unir, se dice que las ramas del conductor están conectadas en paralelo. En la figura 3, la intensidad total es It = I1 + I2 + I3 + ... y la diferencia de potencial entre los puntos extremos viene dada por la fórmula E = I1R1 = I2R2 = ... Las corrientes I1, I2, ..., que atraviesan un sistema de conductores en paralelo, están en razón inversa a sus resistencias respectivas, ya que I1R1 = I2R2 = .... La intensidad total, It, se obtiene de la fórmula E/R =E/R1 + E/R2 + ..., en la cual R es la resistencia del conjunto. Por tanto en un circuito en paralelo, se verificará que 1/R = 1/R1 + 1/R2 + ... La resistencia de un circuito que contenga ramas en serie y en paralelo viene dada por la suma de las resistencias en serie más el equivalente total de las resistencias en paralelo.

Para más información ver: circuito eléctrico.