Significado de «xerofítico (xerofítica)»

adj. / s. Dícese de los vegetales adaptados por su estructura a los medios secos; también llamados xerófitos.

Estos vegetales entran en la categoría de los organismos xerófilos (literalmente significa «atracción a lo seco»).

Una xerófita o xerofítica es una especie de planta que tiene adaptaciones para sobrevivir en un ambiente con poca agua líquida, como un desierto o una región cubierta de hielo o nieve en los Alpes o el Ártico.

Ejemplos populares de xerófitos son los cactus, la piña y algunas plantas Gymnosperm.

Las características estructurales (morfología) y los procesos químicos fundamentales (fisiología) de los xerófitos se adaptan de diversas maneras para conservar el agua, también común para almacenar grandes cantidades de agua, durante los períodos secos.

Otras especies son capaces de sobrevivir largos períodos de sequedad extrema o desecación de sus tejidos, durante los cuales su actividad metabólica puede interrumpirse eficazmente. Las plantas con tales adaptaciones morfológicas y fisiológicas son llamadas xeromorfas.

Las xerofíticos o xerófitas como los cactus son capaces de soportar períodos prolongados de condiciones secas, ya que tienen raíces que se extienden profundamente y capacidad para almacenar agua. Las hojas son cerosas y espinosas que evitan la pérdida de agua y humedad. Incluso sus tallos carnosos pueden almacenar agua.

♦ Para más información leer el artículo: xerófito.

Distinción entre xerófito y xerófilo/xerofítico

Ciertas bibliografías hacen otra distinción entre estos dos términos. Según un artículo de Wikipedia, es importante no confundir xerófito/xerofítico y xerófilo: los xerófitos son organismos adaptados a la sequía, pero también pueden, bajo ciertas condiciones, vivir en un ambiente de humedal, mientras que los xerófilos (ξηϱός - xèros : sec, y ϕιλέω - philéô : amar) son organismos que sólo pueden vivir en ambientes secos, y que mueren en ambientes más húmedos.

Por ejemplo, entre las cactus, las opuntias son xerófitas: pueden resistir mucho tiempo, a veces varios años, a una sequía más o menos severa, pero necesitan agua para realmente vegetar. El Ariocarpo y el Turbinicarpo son xerófilos: sólo pueden resistir unos pocos riegos en verano, y deben mantenerse completamente secos en invierno.

Si nos atenemos estrictamente a las etimologías de xerófito (seco + planta) y xerófilo (seco + atracción hacia), la distinción entre estos dos términos es que el primero se aplica exclusivamente a plantas, en cambio el segundo es aplicable a otros seres vivos también, pero ambos son organismos que pueden sobrevivir en condiciones de escasez de agua.

A pesar de estas distinciones, muchas bibliografías simplemente los toman como sinónimos.