Significado de «agave»

f. Bot. Pita: planta vivaz, oriunda de Méjico amarilidácea, flores amarillentas en ramilletes sobre un bohordo central que no desarrolla hasta que la planta tenga veinte o treinta años, pero que en pocos días se eleva a la altura de 6 ó 7 m.

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Lirio del desierto, género de plantas de hermoso y original aspecto, de la familia de las amarilidáceas. En el SO de los Estados Unidos, en México y en América Central crecen más de 300 especies. La más conocida (Agave americana) se llama vulgarmente «planta del siglo» y, a veces, «áloe americano». El ágave no tiene tallo o, si lo tiene, es muy corto y lleva en su cima una cabeza cargada de hojas grandes, carnosas y espinosas en los bordes. Del centro de las hojas sale un escapo que frecuentemente tiene un diámetro de 0,30 m en la base y se eleva de 7 a 11 m. Dicho escapo lleva con frecuencia hasta 4000 flores. Tarda de 12 a 24 años en florecer y cuando lo hace muere y cae al suelo; de los capullos laterales nacen nuevas plantas. Macerando las hojas se obtiene una fibra gruesa, que recibe el nombre de magüey, pita, tampico, sisal o henequén, según de qué especie provenga (v. Sisal). Las hojas cortadas en rodajas se utilizan como pienso.

Si se corta un capullo joven, no sé interrumpe la afluencia de la savia a la herida. Dicha savia, que tiene gran cantidad de azúcar, se recoge diariamente y se deja fermentar para que produzca una bebida alcohólica, lechosa y agria, el pulque, muy popular en México, donde con este fin se cultivan intensamente varias especies de ágave, especialmente la Agave atrovirens. Otras especies se cultivan para obtener tequila o mezcal, bebida alcohólica concentrada, que se prepara destilando la savia fermentada. El Agave saponaria, o planta del jabón, se cultiva por sus raíces que se utilizan para lavar.