Significado de «ateísmo»

m. Doctrina u opinión de los que niegan la existencia de Dios, propia generalmente del materialismo y del mecanicismo.

En su sentido más restringido consiste en la negación de la existencia de Dios, a diferencia del agnosticismo que se limita a rechazar la posibilidad de conocerle. La palabra ha sido empleada, en sentido genérico, peyorativamente para designar la actitud de los opuestos a cualquier doctrina teológica predominante. Por ejemplo, los primeros cristianos fueron llamados ateos por negar la existencia de los dioses griegos y romanos. El ateísmo práctico ha florecido en mayor o menor grado en todas las civilizaciones de elevado desarrollo. Los sistemas budista y jamista de la India y China son ateos, si nos atenemos al significado literal del vocablo griego atheos (sin Dios), pues no hay un ser supremo reconocido en la religión budista.

El materialismo de la antigüedad clásica encontró su expresión en los atomistas como Demócrito, Epicuro y Lucrecio. El ateísmo dieciochesco aflora en las enseñanzas de La Mettrie, D’Holbach, Diderot y Vogt. Hobbes y Locke proporcionaron su base materialista a la Filosofía y Psicología modernas. En el siglo xix el materialismo se incorporó a las teorías avanzadas científicas y sociales para presentar el ateísmo en sistemas como el positivismo.

Las teorías decimonónicas sobre la evolución biológica constituyeron un reto a las viejas creencias religiosas sobre la creación y a la tradicional interpretación de Dios, lo que condujo a un supuesto conflicto entre el pensamiento religioso y el científico que realmente no existe. Los fundamentalistas norteamericanos, considerando ateo el darwinismo, se opusieron a la enseñanza de la teoría evolutiva. El estigma del ateísmo ha provocado restricciones sociales y legales hasta el punto de que el Derecho común ha anulado en algunos países el testimonio de los ateos ante los tribunales. En cuanto la ciencia moderna, especialmente la Física, prescindió de las antiguas descripciones estrictamente mecanicistas de la materia en sus teorías del indeterminismo y la relatividad, la religión y la ciencia llegaron a una mutua tolerancia.

Los movimientos modernos del libre pensamiento, forma de ateísmo relacionada con las reformas sociales de la Revolución Francesa, vinieron a reforzarse con el darwinismo y el materialismo. El nihilismo, su equivalente ruso, floreció como movimiento intelectual radical en la década de 1860. Nietzsche y otros representaron la reacción contra la Iglesia y la ética humanitaria. En la Alemania nazi surgió una filosofía antirreligiosa del poder, que trajo consigo el encarcelamiento de algunos jerarcas de la Iglesia y la persecución sistemática det oda religión organizada.

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