Significado de «biografía»

Historia de la vida de una persona, que se llama autobiografía si es el propio protagonista el que la escribe. En la religión, arte y literatura de las primitivas civilizaciones orientales, egipcia, griega y romana aparecen formas elementales de biografía. Entre las biografías más famosas del mundo se cuentan las del Antiguo Testamento: Adán y Eva, Noé, Abraham, Isaac, Jacob, José, Moisés; la vida de Cristo, narrada en los Evangelios, informa todo el Nuevo Testamento. Realidad y mitología se confunden en la mayoría de las biografías primitivas, que se escribieron o bien para enseñar una lección moral o para demostrar algún hecho histórico. Estas características no han desaparecido por completo al desarrollarse el arte biográfico, pero la preocupación por la veracidad de los hechos y la objetividad de los relatos ha contribuido a convertirlo en una disciplina que algunas autoridades llegan a calificar de «ciencia».

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Evolución de la biografía. G. L. Strachey, en sus Eminent Victorians (1918) y Queen Victoria (1921), aborda el estudio objetivo y clínico de las figuras consagradas del pasado con un intenso propósito artístico. En Francia, André Maurois parece volver al método «satánico» de Charles Sainte-Beuve, que decía: «No propongo nada, no impongo nada, expongo simplemente». Pero ninguna influencia moderna ha sobrepasado a la del psicoanálisis freudiano que inundó la literatura universal de «psicografías» al estilo de las de Gamaliel Bradford. Propósitos deliberadamente teorizantes y doctrinarios apuntan en biografías como las de Edgar Alian Poe, del inglés Joseph Wood Krutch y la francesa Marie Bonaparte, o la de Lewis Carroll, Victoria through the Looking-glass (1945), de F. B. Lennon. Emil Ludwig y Stean Zweig escribieron en Alemania muchas biografías «noveladas» similares en intención artística a las de Strachey, y Maurois. La exagerada imitación de Strachey en particular, determinó una reacción contemporánea contra su acrimonia. Los biógrafos posteriores, sin embargo, han adoptado en su mayoría el interés resultante de un enfoque íntimo, no sin dejarse influir al mismo tiempo por el psicoanálisis, a pesar de sus evidentes fallos de aplicación en muchos casos.

Otros autores han seguido la tradición establecida por las chispeantes memorias francesas del Señor de Brantôme y el Duque de Saint-Simon, las autobiografías de Benvenuto Cellini, Samuel Pepys, Benjamín Franklin y las Confesiones de San Agustín y Jean Jacques Rousseau. A través de los siglos, las memorias y autobiografías han tendido a representar a sus autores individuales más bien que la evolución de una forma literaria.