La sierra (Córdoba, España)

Sierra Morena se eleva bruscamente sobre la margen derecha del Guadalquivir, que en ciertos lugares —Montorio y Villafranca—, se entalla en el mismo Paleozoico que constituye aquélla. El escarpe, que alcanza una altura máxima próxima a los 1000 m, es debido a una línea de falla, a lo largo de la cual se ha hundido la depresión bética. Sobre él, la erosión remontante de los afluentes del Guadalquivir ha desarrollado una red hidrográfica joven —Bembézar, Guadiato, Guadalmellato, Yeguas— con valles transversales estrechos y profundos, encajados en los suelos blandos, pizarras y granitos primarios, que hacen resaltar sobre la penillanura que se alinea a unos 700 m las masas, de duras cuarcitas.


Así, la Sierra es un obstáculo entre la depresión bética y la Mancha, no sólo por el relieve sino, sobre todo, por la vegetación, el matorral mediterráneo de jaras, lentiscos y madroños, que adquiere un carácter salvaje y masivo, en un roquedo desnudo y duro que no admite la agricultura, pero permite una intensa vida pastoril: lanares y cerdos, cada vez más numerosos, gracias a la extensión de las dehesas de alcornocales y encinares.


La hostilidad de la Sierra no ha impedido su temprano poblamiento, debido a sus riquezas mineras: Cerro Muriano. Más tarde, en la Edad Media, constituyó la frontera entre los estados cristianos y musulmanes y fue casi un desierto hasta que en el siglo pasado la minería reanudó la ocupación del terruño.


Dos son las zonas de atracción humana: a) el afloramiento granítico de los Pedroches, con un suelo de descomposición fértil, que sostiene una agricultura primitiva —rozas— y una ganadería extensiva muy importante, con la que se sostienen Villanueva de Córdoba, Pozoblanco e Hinojosa del Duque; y b) el valle del Guadiato, con la más importante cuenca hullera de Andalucía, aunque ya en decadencia, explotada por la compañía francesa Minero-Metalúrgica de Peñarroya. El carbón ha sido en esta zona la base de un núcleo fabril reciente: Peñarroya-Pueblonuevo, con fábricas de abonos, tejidos, papel, fundiciones metálicas y coquerías, que un ferrocarril de vía estrecha enlaza con Cór

doba y Puertollano. Los embalses construidos últimamente han favorecido la continuidad del impulso industrial de la Sierra, que abastece de fluido y agua la depresión del Guadalquivir.

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