Música china: historia

Con su historia de más de 4500 años, la música china es la más antigua del Oriente. En la antigua China la música se desarrolló ateniéndose a los principios de la filosofía natural que dominaba la evolución de las religiones, tipos culturales e idiomas chinos.

Creían los chinos que «la música expresa el concierto del cielo y de la tierra y produce la armonía entre los hombres y los espíritus». Confucio sostenía que el carácter de una nación había de moldearse por medio de li y yueh (rituales y música). La música se consideraba fundamento de gobierno y simbolizaba muchas cosas: las estaciones, los fenómenos naturales, las esencias espirituales.

La leyenda sitúa el comienzo del sistema tonal chino en el reinado del emperador Huang-ti (hacia el año 2600 a. de J.C.), en que se formó el concepto de un sonido fundamental (Huang chung: campana amarilla).

Partiendo de este principio se desarrolló un sistema de doce sonidos diferentes o lü (producidos por una serie de tubos de bambú), en cada uno de los cuales se formaba una escala pentatònica (como en las teclas negras del piano); esta escala musical fue básica en toda la historia de China. Se emplearon también escalas de 7, 18, 53 y 60 notas en el ámbito de la octava mediante el empleo de «microtonos» y teóricamente se desarrolló una escala de 360 notas.

Los instrumentos músicos chinos se clasificaban tradicionalmente en ocho grupos según el material requerido para su construcción: de seda, el ch’in (laúd de 7 cuerdas); de bambú, el ti-tzu (flauta); de calabaza, el shéng (órgano de boca de 17 tubos); de metal, chung (campanas); de piedra, ch’ing (juego de timbres); de piel, ku (tambor); de arcilla, hsuan (ocarina); y de madera, chu (tambor rectangular).

El ritmo, generalmente binario (2/4, 4/4 y así sucesivamente), rara vez se indicaba en la notación musical. Jamás existió un sistema armónico de acordes ni contrapunto.

Las melodías se cantaban y tañían al unísono, quedando cada miembro del conjunto en libertad de añadir sus propios adornos.

El resultado era una heterofonía (formas diferentes de la misma melodía que sonaban simultáneamente). La preocupación casi absoluta por la altura tonal y la estructura melódica, con abandono de la armonía (tan importante en la música europea) y del ritmo (el elemento más importante de la africana), parece reflejar las características de la «lengua musical» china, donde las inflexiones de la voz influyen en el significado de las palabras.

Algunas palabras chinas tienen más de cien significados que dependen exclusivamente de la inflexión tonal.

La época áurea de la música clásica china coincidió con el reinado de la dinastía Tang (618-907 d. de J.C.). La Orquesta Imperial de Lo Yang contaba con más de 400 músicos. Dícese que hubo una orquesta en este periodo que constaba de 10000 músicos. El emperador Hsüan Tsung era tan aficionado a las artes, especialmente la música, que descuidaba los asuntos de Estado, en vista de lo cual se produjo una reacción puritana contra las artes y la erudición.

A partir de la dinastía Sung (960-1297), la música artística decayó y pereció mucho antes de la revolución de 1912, pero había dejado su impronta en toda el Asia oriental, Japón, Corea y especialmente en la música gamelán de Indonesia.

Al paso que la música «erudita» decaía, la teatral y la popular florecían, basadas casi por completo en la sencilla escala pentatónica. En la música popular, cantada por los trovadores y los ciegos callejeros, era corriente la voz natural; en el drama musical, semejante a la ópera, la voz era emitida convencionalmente en falsete más bien nasal, con mucho portamento (deslizamiento no interrumpido de una nota a otra).

La orquesta, ruidosa y excitante, se colocaba a un lado del escenario y consistía en instrumentos de percusión: gongos, tambores, címbalos y tabletas de madera, mientras que el principal instrumento melódico del moderno drama musical chino es el estridente hu-ch`in (violín de dos cuerdas).

Al mismo tiempo que la moderna música china aparece influida por la occidental, varios compositores de Occidente (entre ellos Debussy) se dejaron, a su vez, influir por la música china, aunque rara vez de un modo directo. Algunos de los instrumentos de percusión de las orquestas modernas de jazz tuvieron origen chino. Véase Música; Música Oriental.

♦ Para más información ver: China, país.