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La Revolución Industrial es un período de transformación económica en Gran Bretaña desde el decenio de 1750 hasta el de 1830, caracterizado por el crecimiento de un nuevo sistema que comprende fábricas, ferrocarriles, minas de carbón y empresas comerciales que utilizan las nuevas tecnologías que patrocinó.
El nuevo sistema funcionó primero en el sector textil, luego se extendió a otros sectores y a mediados del siglo XIX transformó totalmente la economía y la sociedad británicas, estableciendo un crecimiento sostenido.
Se extendió a partes de los Estados Unidos y Europa y modernizó la economía mundial. Aunque se localizó en ciertas partes de Gran Bretaña (no se incluyó el área de Londres), su impacto se sintió en todo el mundo en la migración, el comercio, la sociedad, la política, las ciudades y el campo.
La tasa de crecimiento del PIB británico fue del 1,5% anual (1770-1815), duplicándose hasta el 3,0% (1815-1831).
Una "revolución industrial" (no capitalizada) es la transición de una economía agraria - en la que la mayoría de la población se orienta hacia la subsistencia - a una economía industrial con un mayor enfoque en la manufactura.
La Revolución Industrial (con mayúscula) es el nombre que se aplica a la transición en Gran Bretaña cuando la combinación de la actividad mercantil apoyada por enérgicos inventores y empresarios trajo nuevos trabajadores para aprovechar los recursos naturales del carbón, el hierro y la energía hidráulica, creando así una industria manufacturera que fue dominante en el mundo.
A la Revolución Industrial Británica le siguieron pronto las revoluciones industriales en el noreste de Europa y en los Estados Unidos, y los Estados Unidos y Alemania se convirtieron en rivales de Gran Bretaña en la Segunda Revolución Industrial después de 1850.
El historiador inglés Arnold Toynbee introdujo el concepto en 1884 en inglés después de que el escritor político francés Louis Blanqui lo utilizara en 1837.
Los historiadores debaten la fecha de la Revolución Industrial. T.S. Ashton la sitúa aproximadamente entre 1760 y 1830. A principios del siglo XX, los historiadores (como Charles Beard) buscando las fuerzas sociales que creían que controlaban la historia, hicieron hincapié en la industrialización y la urbanización. Estas fueron fuerzas desatadas por la revolución industrial.
A mediados del siglo XX la atención se centró en el concepto más amplio de "modernización", que incluía la industrialización, la urbanización y los cambios psicológicos y de valores. Eric Hobsbawm lo llamó "probablemente el evento más importante de la historia de la humanidad", pero enfatiza que los efectos no se sintieron plenamente hasta los años 1830 o 1840.
A finales del siglo XX, los historiadores posmodernos dejaron en gran medida de buscar fuerzas explicativas profundas, o puntos de inflexión bruscos, y en su lugar destacaron la complejidad y las interrelaciones.
La artesanía ha hecho hincapié en la lenta tasa de crecimiento general de la economía antes de 1830, lo que sugiere que una verdadera revolución debería tener tasas más altas.
Las tasas más altas se produjeron después de 1830, pero sólo después de que el sistema industrial y la nueva mentalidad orientada al crecimiento se hubieran establecido en numerosos sectores. La era es fue un punto decisivo para la tecnología moderna, y para la formación de la clase obrera.
Goldstone (2002) sostiene que muchas economías premodernas y no occidentales muestran brotes o eflorescencias de crecimiento económico, incluidos aumentos sostenidos tanto de la población como del nivel de vida, en la urbanización y en el cambio tecnológico subyacente.
La Europa medieval, la Holanda de la Edad de Oro y la China de Qing, entre otros casos, muestran esas notables eflorescencias de impresionante crecimiento económico, que sin embargo no condujeron a las sociedades industrializadas modernas.
El rasgo distintivo de las economías occidentales desde 1800 no ha sido el crecimiento en sí mismo, sino el crecimiento basado en un conjunto específico de elementos: motores para extraer la fuerza motriz de los combustibles fósiles, en un grado hasta ahora raramente apreciado por los historiadores; la aplicación de la ciencia empírica para comprender tanto la naturaleza como los problemas prácticos de la producción; y el matrimonio de la ciencia orientada empíricamente con una cultura nacional de artesanos y empresarios educados y ampliamente instruidos en los principios básicos de la mecánica y los enfoques experimentales del conocimiento.
Esta combinación se desarrolló entre los siglos XVII y XIX sólo en Gran Bretaña, y es poco probable que se haya desarrollado en ninguna otra parte de la historia del mundo.
Pomeranz, La Gran Divergencia: China, Europa y la construcción de la economía mundial moderna (2000) plantea una de las preguntas clásicas de la historia: ¿Por qué comenzó el crecimiento industrial sostenido en el noroeste de Europa, a pesar de las sorprendentes similitudes entre las zonas avanzadas de Europa y Asia Oriental? Específicamente, compara a fondo a Gran Bretaña y China.
Las mediciones de la productividad durante el período muestran importantes transiciones en la fabricación de textiles, el consumo de carbón y la producción de bienes de hierro.
A esto se suma el movimiento de la población desde el medio rural al urbano; y el rápido desarrollo y uso de tornos, canales, ferrocarriles, barcos de vapor y el telégrafo. Sobre todo fue la invención por parte de los empresarios de la fábrica como un complejo sistema socio-económico que combinaba la financiación, la ingeniería, las materias primas, el transporte y la supervisión de los trabajadores, ya que hacían un producto rentable cuya venta a su vez alimentaba la expansión del sistema.
Había dos condiciones previas principales para la Revolución Industrial. Debido a que las nuevas industrias iban a requerir inversiones a gran escala, era necesario que grandes cantidades de capital fueran controladas por personas que estuvieran dispuestas a invertirlo en lugar de gastarlo en bienes de lujo y proyectos de construcción de prestigio.
Y debido a que las nuevas industrias también iban a requerir un gran número de trabajadores a tiempo completo, era necesario que la agricultura se revolucionara para poder cultivar suficientes alimentos para una fuerza de trabajo industrial muy alejada de la producción de alimentos en sí. La revolución agrícola tenía que preceder a la industrial. Estas condiciones se cumplieron en el noroeste de Europa, y en particular en Inglaterra a principios del siglo XVIII.
La máquina de vapor alimentada con carbón fue un factor decisivo en la Revolución Industrial, proporcionando una potencia barata y controlable muy superior a la de los bueyes y caballos, y compitiendo con los molinos de agua.
La primera máquina de vapor rentable apareció después de que James Watt, al reparar una máquina de vapor Newcomen, observara que el 80% de su energía se perdía por el calentamiento y el enfriamiento alternos del cilindro. En 1769 Watt patentó un condensador separado, que permitía mantener el cilindro caliente, una bomba de aire para extraer el cilindro después de cada carrera, y una cabeza de cilindro para forzar el pistón hacia abajo por medio de vapor en lugar de la presión atmosférica.
Muchos otros inventores en los siguientes 100 años perfeccionaron elementos de la máquina de vapor. Su reto para maximizar la potencia de salida era utilizar altas temperaturas y presiones de vapor muy altas, sin que el motor explotara.
El éxito en la construcción de motores más grandes y eficientes significó que el costo de la energía disminuyó constantemente. Los empresarios encontraron usos para los motores estacionarios en el giro de las máquinas en una fábrica o las bombas en una mina, mientras que los motores móviles se colocaron en locomotoras y buques (donde giraban paletas o, más tarde, hélices).
El uso de la energía hidráulica también estaba creciendo, de modo que en 1830 los molinos de vapor y los molinos de agua eran casi iguales (a 165.000 caballos de fuerza cada uno); para 1879 Gran Bretaña obtenía 2,1 millones de caballos de fuerza de los motores de vapor, y 230.000 del agua.
En 1831, la zona de Glasgow, con una población de 200.000 habitantes, operaba 328 motores de vapor. Sesenta estaban en barcos de vapor; el barco de vapor más grande sólo tenía 387 toneladas y tenía dos motores, cada uno de 110 caballos de fuerza. Los demás motores se utilizaban en los 107 molinos de algodón, muchos de los cuales contenían varios. El motor medio tenía una potencia de 26 caballos de fuerza. Otras industrias estaban empezando a utilizar los nuevos motores.
Durante siglos, el hilado de fibras en hilo y el tejido de hilo en tela habían permanecido como una operación manual. En Inglaterra, por ejemplo, las mujeres y los niños, trabajando en casa, peinaban el algodón con cepillos de alambre y lo hilaban a mano; el padre entonces tejía el algodón en un telar manual. La producción era cara y se consumía localmente.
La mayor parte de la tela de Gran Bretaña se hacía en casa con lana en el West Country, Yorkshire y Lancashire. En 1702 se produjo un punto de inflexión crítico cuando Thomas Cotchett y George Sorocold construyeron un molino de seda alimentado por una noria en Derby. Su molino fue probablemente la primera fábrica de Gran Bretaña, ya que era un establecimiento único con maquinaria compleja, una fuente de energía y alojamiento para los trabajadores.
La producción mecánica era la respuesta; sería más rápida, más barata y de calidad más uniforme; la máquina era necesaria para hacer posible la comercialización a gran escala.
Las máquinas textiles se inventaron y mejoraron en Gran Bretaña para aumentar la velocidad de hilado y tejido. La primera innovación clave fue la lanzadera de moscas, inventada por John Kay en 1733. En el telar de mano, el operador tiraba de la lanzadera que llevaba la trama de un lado a otro de la urdimbre. Kay usaba martillos que impulsaban el transbordador entre los hilos de urdimbre. En 1764, James Hargreaves inventó la jenny de hilado, que aumentaba la productividad por trabajador en un factor de ocho.
En 1761, la Sociedad para el Fomento de las Artes y las Manufacturas ofreció un premio de 50 libras esterlinas por una máquina de hilar que pudiera convertir la fibra en hilo y reemplazar la rueda de jersey operada a mano. Numerosos inventores probaron su mano; en 1768 Richard Arkwright (1732-92) empleó a John Kaye, un relojero de Warrington, para ayudar a construir modelos de madera.
En 1769 inventaron la estructura de agua, que pasaba el algodón cardado entre sucesivos pares de rodillos, cada par girando a su vez con mayor velocidad, de modo que se podía estirar un gran número de hilos de cualquier grado de finura y dureza.
El hilo hilado era ahora lo suficientemente fuerte para ser usado como urdimbre. Al principio dependía de la energía hidráulica, pero a medida que la maquinaria se hizo más compleja, recurrió a las máquinas de vapor para obtener energía. Arkwright hizo una gran fortuna con sus patentes. Aunque su papel como principal creador del sistema de fábricas ha sido exagerado, Arkwright fue notable en su capacidad para adaptar las técnicas de otras personas, recaudar fondos de los inversores y perseverar en su visión de una fábrica textil mecanizada.
Su red de fábricas de Arkwright en toda Gran Bretaña empleaba a más de 5.000 trabajadores en 1782. En 1779 Samuel Crompton combinó las ideas de Hargreaves y Arkwright en la "máquina de muselina" (o "mula de hilar") que podía hilar hilo para hacer muselina (hasta entonces importada de la India). Conocida originalmente como la rueda de muselina, o rueda de salón en la madera, en 1785, el Dr. Edmund Cartwright inventó el primer telar mecánico, que mecanizó las operaciones de tejido y con el tiempo se convirtió en el telar mecánico moderno.
En 1794, el estadounidense Eli Whitney patentó la desmotadora de algodón, que separaba las fibras de algodón de las semillas, haciendo del algodón de fibra corta cultivado en América la principal materia prima para la primera etapa de la revolución industrial.
Entre 1781 y 1791 las importaciones de algodón en Gran Bretaña se cuadruplicaron, alcanzando los 100 millones de libras en 1815 y 263 millones en 1830, y siguieron creciendo hasta que el suministro fue cortado por la guerra en 1861. En 1811 Gran Bretaña vio más de 5.000.000 de husos trabajando, de los cuales 310.500 usaban el principio de Arkwright, 4.600.00 el del huso de mula de Crompton y 156.000 el de la jenny de Hargreaves.
En 1751, Gran Bretaña exportó 46.000 libras de tela de algodón; para 1800 esto se había disparado a 5,4 millones de libras y para 1861 a 46,8 millones de libras. La tela hecha para ropa más barata y de mejor calidad, y tenía demanda en toda Europa y el mundo.
Los Estados Unidos siguieron el ejemplo de los británicos, usando planos robados e inmigrantes ilegales. Samuel Slater (1768-1835) de Rhode Island sacó la tecnología americana de hilado de algodón construyendo maquinaria de cardado, estirado y roving, y determinando las relaciones de funcionamiento y engranaje necesarias para utilizar la energía hidráulica.
Para 1850 los americanos habían construido sus propias revoluciones industriales alrededor de los textiles, y el uso de abundante energía hidráulica en la nueva Inglaterra.
El problema del combustible era grave. La madera era escasa... los bosques habían desaparecido. La energía hídrica requería ríos de caudal rápido del tipo que eran abundantes en América pero poco comunes en Europa. Se podían utilizar caballos, pero la solución eficiente era alimentar las máquinas de vapor con carbón, del cual la isla tenía una abundancia. Antes de 1750 los mineros trabajaban en excavaciones poco profundas con pocos dispositivos de seguridad; las inundaciones, los derrumbes y las explosiones de gas eran amenazas omnipresentes.
La productividad era baja. Incluso antes de que Sir Humphry Davy inventara la lámpara de seguridad en 1815, se encontraron formas de detectar la presencia de humedad de estrangulamiento, monóxido de carbono y polvo de carbón; se mejoró la ventilación de las minas; se instalaron sistemas de sifonado y bombeo continuo para eliminar el agua de las minas; y se introdujeron métodos mejorados para los pozos de hundimiento.
Uno de los primeros usos de las máquinas de vapor fue el de bombear agua de las minas; las primeras locomotoras sacaban carros de carbón de los pozos. En 1700 se extrajeron 2,5 millones de toneladas de carbón; en 1800 10 millones de toneladas; en 1861 57 millones de toneladas.
El hierro era tan duradero que se convirtió en el metal preferido para herramientas y equipos hasta que fue desplazado por el acero después de 1860. Gran Bretaña tenía minerales de hierro pero carecía de un proceso para producir hierro en cantidad hasta que en 1760 John Smeaton inventó un alto horno que podía fundir el hierro de forma rápida y barata.
Su invento usó un chorro de aire producido por un ventilador accionado por una rueda hidráulica. En 1783 Henry Cort introdujo el horno de charco o de reverbero, en el que el producto final era un sólido pastoso en lugar de un líquido. Se enrollaba en bolas, se exprimía y se enrollaba para eliminar las impurezas, o escoria. El resultado era hierro maleable en grandes cantidades.
El más grande de los primeros maestros del hierro, John Wilkinson (1728-1808) inventó nueva maquinaria para procesar el hierro.
En 1779 se construyó el primer puente de hierro fundido a través del río Severn; en 1790 se lanzó el primer barco de hierro. En 1830, Gran Bretaña producía 700.000 toneladas de hierro al año; la cantidad se cuadruplicó un cuarto de siglo después, con centros en Escocia, Gales del Sur y Staffordshire. Los constructores de ferrocarriles eran el principal cliente. En 1847-48 compraron 3 millones de toneladas para material rodante, construcción de puentes y construcción de estaciones por 2.000 nuevas millas, además de las demandas de las 3.000 millas de ferrocarril construidas anteriormente.
Para más información, véase: Historia del acero.
Las innovaciones tecnológicas de la Revolución Industrial llegaron muchas décadas antes de que su impacto en la sociedad fuera visible. Una respuesta temprana fueron los ataques de la multitud a las fábricas textiles por parte de los "luditas", que se oponían al sistema mecanizado que llevaba el desempleo a los que se dedicaban al hilado a mano. Las fábricas de Lancashire, en particular, tuvieron problemas y muchas fueron destruidas por el fuego. Sin embargo, los historiadores del surgimiento de una conciencia de clase obrera señalan los años 1830 y 1840 y estudian causas complejas, como la demanda de una mayor participación en la sociedad y la política provocada por las guerras napoleónicas y el auge del metodismo. Los principales cambios demográficos se hicieron visibles a partir de la década de 1840.
Los historiadores han debatido enérgicamente durante un siglo el impacto de la revolución industrial en los niveles de vida, los salarios y (más recientemente), las alturas y pesos de los trabajadores.
fue la primera nación asiática en experimentar una revolución industrial. Patrocinado por el estado desde la década de 1860, copió los modelos europeos, trayendo maquinaria y expertos. El sector agrario era capaz de alimentar a la creciente población y proporcionaba un flujo constante de trabajadores a las ciudades industriales de rápido crecimiento. La industrialización del creció rápidamente después de 1890, estimulada principalmente por la demanda interna y financiada principalmente por el capital interno. Primero desarrolló una gran industria textil. Disponía de algo de carbón y aumentó su producción, pero la demanda superó a la oferta, por lo que en general el se convirtió en un importador de carbón. Importó mineral de hierro de China.
El nuevo sistema funcionó primero en el sector textil, luego se extendió a otros sectores y a mediados del siglo XIX transformó totalmente la economía y la sociedad británicas, estableciendo un crecimiento sostenido.
Se extendió a partes de los Estados Unidos y Europa y modernizó la economía mundial. Aunque se localizó en ciertas partes de Gran Bretaña (no se incluyó el área de Londres), su impacto se sintió en todo el mundo en la migración, el comercio, la sociedad, la política, las ciudades y el campo.
La tasa de crecimiento del PIB británico fue del 1,5% anual (1770-1815), duplicándose hasta el 3,0% (1815-1831).
Una "revolución industrial" (no capitalizada) es la transición de una economía agraria - en la que la mayoría de la población se orienta hacia la subsistencia - a una economía industrial con un mayor enfoque en la manufactura.
La Revolución Industrial (con mayúscula) es el nombre que se aplica a la transición en Gran Bretaña cuando la combinación de la actividad mercantil apoyada por enérgicos inventores y empresarios trajo nuevos trabajadores para aprovechar los recursos naturales del carbón, el hierro y la energía hidráulica, creando así una industria manufacturera que fue dominante en el mundo.
A la Revolución Industrial Británica le siguieron pronto las revoluciones industriales en el noreste de Europa y en los Estados Unidos, y los Estados Unidos y Alemania se convirtieron en rivales de Gran Bretaña en la Segunda Revolución Industrial después de 1850.
Historiografía
El historiador inglés Arnold Toynbee introdujo el concepto en 1884 en inglés después de que el escritor político francés Louis Blanqui lo utilizara en 1837.
Los historiadores debaten la fecha de la Revolución Industrial. T.S. Ashton la sitúa aproximadamente entre 1760 y 1830. A principios del siglo XX, los historiadores (como Charles Beard) buscando las fuerzas sociales que creían que controlaban la historia, hicieron hincapié en la industrialización y la urbanización. Estas fueron fuerzas desatadas por la revolución industrial.
A mediados del siglo XX la atención se centró en el concepto más amplio de "modernización", que incluía la industrialización, la urbanización y los cambios psicológicos y de valores. Eric Hobsbawm lo llamó "probablemente el evento más importante de la historia de la humanidad", pero enfatiza que los efectos no se sintieron plenamente hasta los años 1830 o 1840.
A finales del siglo XX, los historiadores posmodernos dejaron en gran medida de buscar fuerzas explicativas profundas, o puntos de inflexión bruscos, y en su lugar destacaron la complejidad y las interrelaciones.
La artesanía ha hecho hincapié en la lenta tasa de crecimiento general de la economía antes de 1830, lo que sugiere que una verdadera revolución debería tener tasas más altas.
Las tasas más altas se produjeron después de 1830, pero sólo después de que el sistema industrial y la nueva mentalidad orientada al crecimiento se hubieran establecido en numerosos sectores. La era es fue un punto decisivo para la tecnología moderna, y para la formación de la clase obrera.
Goldstone (2002) sostiene que muchas economías premodernas y no occidentales muestran brotes o eflorescencias de crecimiento económico, incluidos aumentos sostenidos tanto de la población como del nivel de vida, en la urbanización y en el cambio tecnológico subyacente.
La Europa medieval, la Holanda de la Edad de Oro y la China de Qing, entre otros casos, muestran esas notables eflorescencias de impresionante crecimiento económico, que sin embargo no condujeron a las sociedades industrializadas modernas.
El rasgo distintivo de las economías occidentales desde 1800 no ha sido el crecimiento en sí mismo, sino el crecimiento basado en un conjunto específico de elementos: motores para extraer la fuerza motriz de los combustibles fósiles, en un grado hasta ahora raramente apreciado por los historiadores; la aplicación de la ciencia empírica para comprender tanto la naturaleza como los problemas prácticos de la producción; y el matrimonio de la ciencia orientada empíricamente con una cultura nacional de artesanos y empresarios educados y ampliamente instruidos en los principios básicos de la mecánica y los enfoques experimentales del conocimiento.
Esta combinación se desarrolló entre los siglos XVII y XIX sólo en Gran Bretaña, y es poco probable que se haya desarrollado en ninguna otra parte de la historia del mundo.
Pomeranz, La Gran Divergencia: China, Europa y la construcción de la economía mundial moderna (2000) plantea una de las preguntas clásicas de la historia: ¿Por qué comenzó el crecimiento industrial sostenido en el noroeste de Europa, a pesar de las sorprendentes similitudes entre las zonas avanzadas de Europa y Asia Oriental? Específicamente, compara a fondo a Gran Bretaña y China.
Las mediciones de la productividad durante el período muestran importantes transiciones en la fabricación de textiles, el consumo de carbón y la producción de bienes de hierro.
A esto se suma el movimiento de la población desde el medio rural al urbano; y el rápido desarrollo y uso de tornos, canales, ferrocarriles, barcos de vapor y el telégrafo. Sobre todo fue la invención por parte de los empresarios de la fábrica como un complejo sistema socio-económico que combinaba la financiación, la ingeniería, las materias primas, el transporte y la supervisión de los trabajadores, ya que hacían un producto rentable cuya venta a su vez alimentaba la expansión del sistema.
Condiciones previas
Había dos condiciones previas principales para la Revolución Industrial. Debido a que las nuevas industrias iban a requerir inversiones a gran escala, era necesario que grandes cantidades de capital fueran controladas por personas que estuvieran dispuestas a invertirlo en lugar de gastarlo en bienes de lujo y proyectos de construcción de prestigio.
Y debido a que las nuevas industrias también iban a requerir un gran número de trabajadores a tiempo completo, era necesario que la agricultura se revolucionara para poder cultivar suficientes alimentos para una fuerza de trabajo industrial muy alejada de la producción de alimentos en sí. La revolución agrícola tenía que preceder a la industrial. Estas condiciones se cumplieron en el noroeste de Europa, y en particular en Inglaterra a principios del siglo XVIII.
Motor de vapor
La máquina de vapor alimentada con carbón fue un factor decisivo en la Revolución Industrial, proporcionando una potencia barata y controlable muy superior a la de los bueyes y caballos, y compitiendo con los molinos de agua.
La primera máquina de vapor rentable apareció después de que James Watt, al reparar una máquina de vapor Newcomen, observara que el 80% de su energía se perdía por el calentamiento y el enfriamiento alternos del cilindro. En 1769 Watt patentó un condensador separado, que permitía mantener el cilindro caliente, una bomba de aire para extraer el cilindro después de cada carrera, y una cabeza de cilindro para forzar el pistón hacia abajo por medio de vapor en lugar de la presión atmosférica.
Muchos otros inventores en los siguientes 100 años perfeccionaron elementos de la máquina de vapor. Su reto para maximizar la potencia de salida era utilizar altas temperaturas y presiones de vapor muy altas, sin que el motor explotara.
El éxito en la construcción de motores más grandes y eficientes significó que el costo de la energía disminuyó constantemente. Los empresarios encontraron usos para los motores estacionarios en el giro de las máquinas en una fábrica o las bombas en una mina, mientras que los motores móviles se colocaron en locomotoras y buques (donde giraban paletas o, más tarde, hélices).
El uso de la energía hidráulica también estaba creciendo, de modo que en 1830 los molinos de vapor y los molinos de agua eran casi iguales (a 165.000 caballos de fuerza cada uno); para 1879 Gran Bretaña obtenía 2,1 millones de caballos de fuerza de los motores de vapor, y 230.000 del agua.
En 1831, la zona de Glasgow, con una población de 200.000 habitantes, operaba 328 motores de vapor. Sesenta estaban en barcos de vapor; el barco de vapor más grande sólo tenía 387 toneladas y tenía dos motores, cada uno de 110 caballos de fuerza. Los demás motores se utilizaban en los 107 molinos de algodón, muchos de los cuales contenían varios. El motor medio tenía una potencia de 26 caballos de fuerza. Otras industrias estaban empezando a utilizar los nuevos motores.
Textiles
Durante siglos, el hilado de fibras en hilo y el tejido de hilo en tela habían permanecido como una operación manual. En Inglaterra, por ejemplo, las mujeres y los niños, trabajando en casa, peinaban el algodón con cepillos de alambre y lo hilaban a mano; el padre entonces tejía el algodón en un telar manual. La producción era cara y se consumía localmente.
La mayor parte de la tela de Gran Bretaña se hacía en casa con lana en el West Country, Yorkshire y Lancashire. En 1702 se produjo un punto de inflexión crítico cuando Thomas Cotchett y George Sorocold construyeron un molino de seda alimentado por una noria en Derby. Su molino fue probablemente la primera fábrica de Gran Bretaña, ya que era un establecimiento único con maquinaria compleja, una fuente de energía y alojamiento para los trabajadores.
La producción mecánica era la respuesta; sería más rápida, más barata y de calidad más uniforme; la máquina era necesaria para hacer posible la comercialización a gran escala.
Las máquinas textiles se inventaron y mejoraron en Gran Bretaña para aumentar la velocidad de hilado y tejido. La primera innovación clave fue la lanzadera de moscas, inventada por John Kay en 1733. En el telar de mano, el operador tiraba de la lanzadera que llevaba la trama de un lado a otro de la urdimbre. Kay usaba martillos que impulsaban el transbordador entre los hilos de urdimbre. En 1764, James Hargreaves inventó la jenny de hilado, que aumentaba la productividad por trabajador en un factor de ocho.
En 1761, la Sociedad para el Fomento de las Artes y las Manufacturas ofreció un premio de 50 libras esterlinas por una máquina de hilar que pudiera convertir la fibra en hilo y reemplazar la rueda de jersey operada a mano. Numerosos inventores probaron su mano; en 1768 Richard Arkwright (1732-92) empleó a John Kaye, un relojero de Warrington, para ayudar a construir modelos de madera.
En 1769 inventaron la estructura de agua, que pasaba el algodón cardado entre sucesivos pares de rodillos, cada par girando a su vez con mayor velocidad, de modo que se podía estirar un gran número de hilos de cualquier grado de finura y dureza.
El hilo hilado era ahora lo suficientemente fuerte para ser usado como urdimbre. Al principio dependía de la energía hidráulica, pero a medida que la maquinaria se hizo más compleja, recurrió a las máquinas de vapor para obtener energía. Arkwright hizo una gran fortuna con sus patentes. Aunque su papel como principal creador del sistema de fábricas ha sido exagerado, Arkwright fue notable en su capacidad para adaptar las técnicas de otras personas, recaudar fondos de los inversores y perseverar en su visión de una fábrica textil mecanizada.
Su red de fábricas de Arkwright en toda Gran Bretaña empleaba a más de 5.000 trabajadores en 1782. En 1779 Samuel Crompton combinó las ideas de Hargreaves y Arkwright en la "máquina de muselina" (o "mula de hilar") que podía hilar hilo para hacer muselina (hasta entonces importada de la India). Conocida originalmente como la rueda de muselina, o rueda de salón en la madera, en 1785, el Dr. Edmund Cartwright inventó el primer telar mecánico, que mecanizó las operaciones de tejido y con el tiempo se convirtió en el telar mecánico moderno.
En 1794, el estadounidense Eli Whitney patentó la desmotadora de algodón, que separaba las fibras de algodón de las semillas, haciendo del algodón de fibra corta cultivado en América la principal materia prima para la primera etapa de la revolución industrial.
Entre 1781 y 1791 las importaciones de algodón en Gran Bretaña se cuadruplicaron, alcanzando los 100 millones de libras en 1815 y 263 millones en 1830, y siguieron creciendo hasta que el suministro fue cortado por la guerra en 1861. En 1811 Gran Bretaña vio más de 5.000.000 de husos trabajando, de los cuales 310.500 usaban el principio de Arkwright, 4.600.00 el del huso de mula de Crompton y 156.000 el de la jenny de Hargreaves.
En 1751, Gran Bretaña exportó 46.000 libras de tela de algodón; para 1800 esto se había disparado a 5,4 millones de libras y para 1861 a 46,8 millones de libras. La tela hecha para ropa más barata y de mejor calidad, y tenía demanda en toda Europa y el mundo.
Los Estados Unidos siguieron el ejemplo de los británicos, usando planos robados e inmigrantes ilegales. Samuel Slater (1768-1835) de Rhode Island sacó la tecnología americana de hilado de algodón construyendo maquinaria de cardado, estirado y roving, y determinando las relaciones de funcionamiento y engranaje necesarias para utilizar la energía hidráulica.
Para 1850 los americanos habían construido sus propias revoluciones industriales alrededor de los textiles, y el uso de abundante energía hidráulica en la nueva Inglaterra.
Minería de carbón
El problema del combustible era grave. La madera era escasa... los bosques habían desaparecido. La energía hídrica requería ríos de caudal rápido del tipo que eran abundantes en América pero poco comunes en Europa. Se podían utilizar caballos, pero la solución eficiente era alimentar las máquinas de vapor con carbón, del cual la isla tenía una abundancia. Antes de 1750 los mineros trabajaban en excavaciones poco profundas con pocos dispositivos de seguridad; las inundaciones, los derrumbes y las explosiones de gas eran amenazas omnipresentes.
La productividad era baja. Incluso antes de que Sir Humphry Davy inventara la lámpara de seguridad en 1815, se encontraron formas de detectar la presencia de humedad de estrangulamiento, monóxido de carbono y polvo de carbón; se mejoró la ventilación de las minas; se instalaron sistemas de sifonado y bombeo continuo para eliminar el agua de las minas; y se introdujeron métodos mejorados para los pozos de hundimiento.
Uno de los primeros usos de las máquinas de vapor fue el de bombear agua de las minas; las primeras locomotoras sacaban carros de carbón de los pozos. En 1700 se extrajeron 2,5 millones de toneladas de carbón; en 1800 10 millones de toneladas; en 1861 57 millones de toneladas.
Hierro
El hierro era tan duradero que se convirtió en el metal preferido para herramientas y equipos hasta que fue desplazado por el acero después de 1860. Gran Bretaña tenía minerales de hierro pero carecía de un proceso para producir hierro en cantidad hasta que en 1760 John Smeaton inventó un alto horno que podía fundir el hierro de forma rápida y barata.
Su invento usó un chorro de aire producido por un ventilador accionado por una rueda hidráulica. En 1783 Henry Cort introdujo el horno de charco o de reverbero, en el que el producto final era un sólido pastoso en lugar de un líquido. Se enrollaba en bolas, se exprimía y se enrollaba para eliminar las impurezas, o escoria. El resultado era hierro maleable en grandes cantidades.
El más grande de los primeros maestros del hierro, John Wilkinson (1728-1808) inventó nueva maquinaria para procesar el hierro.
En 1779 se construyó el primer puente de hierro fundido a través del río Severn; en 1790 se lanzó el primer barco de hierro. En 1830, Gran Bretaña producía 700.000 toneladas de hierro al año; la cantidad se cuadruplicó un cuarto de siglo después, con centros en Escocia, Gales del Sur y Staffordshire. Los constructores de ferrocarriles eran el principal cliente. En 1847-48 compraron 3 millones de toneladas para material rodante, construcción de puentes y construcción de estaciones por 2.000 nuevas millas, además de las demandas de las 3.000 millas de ferrocarril construidas anteriormente.
Para más información, véase: Historia del acero.
Impacto social
Las innovaciones tecnológicas de la Revolución Industrial llegaron muchas décadas antes de que su impacto en la sociedad fuera visible. Una respuesta temprana fueron los ataques de la multitud a las fábricas textiles por parte de los "luditas", que se oponían al sistema mecanizado que llevaba el desempleo a los que se dedicaban al hilado a mano. Las fábricas de Lancashire, en particular, tuvieron problemas y muchas fueron destruidas por el fuego. Sin embargo, los historiadores del surgimiento de una conciencia de clase obrera señalan los años 1830 y 1840 y estudian causas complejas, como la demanda de una mayor participación en la sociedad y la política provocada por las guerras napoleónicas y el auge del metodismo. Los principales cambios demográficos se hicieron visibles a partir de la década de 1840.
Nivel de vida
Los historiadores han debatido enérgicamente durante un siglo el impacto de la revolución industrial en los niveles de vida, los salarios y (más recientemente), las alturas y pesos de los trabajadores.
Japón
fue la primera nación asiática en experimentar una revolución industrial. Patrocinado por el estado desde la década de 1860, copió los modelos europeos, trayendo maquinaria y expertos. El sector agrario era capaz de alimentar a la creciente población y proporcionaba un flujo constante de trabajadores a las ciudades industriales de rápido crecimiento. La industrialización del creció rápidamente después de 1890, estimulada principalmente por la demanda interna y financiada principalmente por el capital interno. Primero desarrolló una gran industria textil. Disponía de algo de carbón y aumentó su producción, pero la demanda superó a la oferta, por lo que en general el se convirtió en un importador de carbón. Importó mineral de hierro de China.
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