Definición de crítica externa (ciencias históricas)

1. f. En las ciencias históricas, la crítica externa consiste en el análisis de las fuentes que determinan su autenticidad y, por lo que se refiere a la Historia, su valor de evidencia.
   
   La crítica externa se ocupa de determinar la legitimidad de un documento histórico, para lo que se interesa en descubrir falsificaciones y establecer la paternidad, fecha y circunstancias de los orígenes o fuentes.
   
   Se estudian para ello tanto los factores externos de los documentos: papel, tinta, aspecto superficial, como los internos proporcionados por el análisis de su contenido.
   
   Esta crítica que, si bien se parece, no es idéntica a la crítica interna, se ocupa desde el examen de la escritura y composición gramatical al esclarecimiento de cuestiones tales como la de si un autor de determinado periodo pudo estar al corriente de un hecho concreto.
   
   Estos métodos han servido para poner en evidencia gran cantidad de falsificaciones, de las que quizá sea la más famosa la de las «Donaciones de Constantino», documento que pretendía demostrar la donación hecha al papado por el emperador Constantino de todas las tierras de Italia.
   
   Fue Lorenzo Valla (1406-57) quien probó que el documento en cuestión era espurio, toda vez que su lenguaje, gramática y estilo no se compadecían con los usados universalmente en tiempos del emperador Constantino, así como que las circunstancias que en él se describían no encuadraban en el periodo de su presunto origen, sino en el siglo VIII.
   
   
   
   Lorenzo Valla (1406-57). CC
   
   
   Al hacer el estudio crítico de una fuente histórica o filosófica no se mantiene generalmente la postura de aceptar o rechazar un documento por entero, sino la de separar las partes auténticas de las espurias.
   
   Un escrito atribuido a Aristóteles, por ejemplo, pudiera incluir partes de Aristóteles (auténticos pasajes de sus lecciones) junto con añadidos de escritores posteriores.
   
   A la crítica externa compete reconstruir la fuente primera y señalar, dentro de lo posible, al autor o autores de los añadidos.
   
   En el siglo XIX emplearon tales métodos de crítica histórica los bibliólogos para valorar las Escrituras como fuentes históricas y segregar las partes auténticas de las espurias. Este movimiento se denominó alta crítica, pero en el siglo xx se ha puesto en tela de juicio gran parte de su tarea.
   
   ♦ Leer también: Crítica interna.
   
   ♦ Para más información ver: Crítica (arte, literatura e historia).
   
   

   La crítica externa: importancia en la historia

   
   
   La crítica externa, como herramienta fundamental en las ciencias históricas, no solo se limita a la verificación de la autenticidad de los documentos, sino que también juega un papel crucial en el establecimiento del contexto histórico en el que estos fueron creados.
   
   Al determinar la procedencia geográfica y temporal de un documento, los historiadores pueden comprender mejor las circunstancias bajo las cuales se produjo, lo que a su vez permite una interpretación más precisa de su contenido.
   
   Además, esta disciplina contribuye significativamente al desarrollo de metodologías para la conservación documental. Al estudiar los materiales y técnicas utilizados en la creación de documentos históricos, los expertos pueden recomendar prácticas de preservación adecuadas que aseguren su supervivencia para futuras generaciones de investigadores. Esto es especialmente relevante en una era donde la digitalización ofrece nuevas oportunidades y desafíos para el acceso y conservación de la información histórica.
   
   La crítica externa también fomenta un diálogo interdisciplinario entre historiadores, filólogos, arqueólogos y especialistas en conservación, entre otros. Este intercambio enriquece el análisis histórico al incorporar diversas perspectivas y métodos de investigación, lo que resulta en una comprensión más holística del pasado.
   
   En el ámbito académico, la enseñanza de la crítica externa es esencial para formar historiadores capaces de evaluar críticamente sus fuentes.
   
   La habilidad para discernir entre documentos auténticos y falsificaciones es fundamental para cualquier investigación histórica seria. Por ello, los programas de estudio en historia suelen incluir cursos dedicados a las técnicas de crítica documental, preparando a los estudiantes para enfrentar los retos inherentes al trabajo con fuentes primarias.
   
   Finalmente, cabe destacar que la crítica externa continúa evolucionando con el avance tecnológico. Las nuevas tecnologías ofrecen herramientas innovadoras para el análisis de documentos, desde técnicas avanzadas de datación hasta el uso de inteligencia artificial para identificar patrones en textos antiguos.
   
   Estas herramientas no solo aumentan la precisión del análisis crítico externo sino que también abren nuevas vías de investigación en las ciencias históricas.

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