Historia de la astronomía: leyes de newton

El mayor paso adelante dado por un solo hombre en el avanzar constante de la Astronomía fue sin duda la publicación por Sir Isaac Newton, en 1687, de sus Principia, donde el ilustre sabio formuló con claridad las leyes que gobiernan todos los cuerpos en movimiento, esbozadas ya por Galileo e intuidas por Arquímedes. Partiendo de estas leyes y apoyándose en la obra de Kepler, demostró Newton que los movimientos de los planetas eran promovidos por la atracción que el Sol ejerce sobre ellos e infirió que esta atracción, así como la de la Tierra, causa del peso de los cuerpos que se encuentran en su superficie, eran manifestaciones de la misma fuerza y desembocó en la genial generalización conocida por Ley de la Gravitación Universal (v. Gravitación). Según ella, toda partícula de materia en el Universo atrae a cualquier otra partícula con una fuerza directamente proporcional al producto de las masas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que las separa. Sobre los cimientos de esta ley y de sus leyes del movimiento como axiomas estableció Newton la estructura de la Mecánica Celeste, desarrollada en los siglos siguientes por grandes astrónomos y matemáticos y confirmada por observaciones realizadas con instrumentos de precisión creciente. Véase Newton, Isaac.

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