Arqueología en Creta y mar Egeo

Los descubrimientos arqueológicos de Troya, en Asia Menor, y de Tirinto, Micenas y Orcomenes, en Grecia, demostraron, sin lugar a dudas, que la civilización micènica era independiente de las desarrolladas en Mesopotamia y Egipto. Tanto la tradición como la situación geográfica parecen señalar a Creta como cuna de una civilización que floreció en las islas y costas egeas. Los italianos, excavando en la gruta de Zeus en el Monte Ida (1884), hallaron objetos que parecen demostrar la existencia de núcleos humanos muy antiguos en la isla de Creta.

Creta no emergió como factor real en el panorama de la historia primitiva del Mediterráneo oriental hasta 1900, en que el arqueólogo británico Arthur Evans emprendió la exploración de Cnossos, unos 6 km al S de Candía (Heraklion), puerto de la costa septentrional. Los estudios arqueológicos revelaron que Creta poseía una civilización propia, caracterizada por una imponente arquitectura, un arte esplendoroso y una escritura que sólo en parte se ha logrado descifrar. Pronto se revelaron los muros de Cnossos como cuna de la tradición de Teseo y el Minotauro. Aquí se localizó también la religión simbolizada por la doble hacha y la cuna del arte micènico. Por otra parte, Cnossos fue reconocida como cabeza de un imperio marítimo, cuyos orígenes se remontan al 3000 a. de J.C., época en la que florecieron las culturas egipcia y mesopotámica primitivas. Las pinturas murales nos presentan a un pueblo que ya nos era conocido a través de otras representaciones previamente descubiertas en Egipto, donde recibía el nombre de Pueblo del Norte. Tras el descubrimiento en Cnossos de escarabeos egipcios pronto pudo establecerse entre ambas regiones una interrelación que permitió situar cronológicamente la cultura cretense. Así Evans estableció una cronología para la cultura cretense, a la que dio el adecuado nombre de minoica (a continuación de un periodo neolítico). Esta cronología minoica, que cubría del 3000 al 1200 a. de J.C., fue dividida en tres periodos: minoico antiguo, medio y último, subdividido cada uno de ellos en I, II y III. Hacia el 1200 Cnossos fue destruida por pueblos septentrionales, procedentes de Grecia, conocedores del hierro, que, algunos siglos antes, habían arrasado la Península Balcánica, conquistándola y mezclándose con los nativos y con los micénicos ya establecidos en aquella zona. Las excavaciones realizadas por los daneses en Lindos, los italianos en Festos y Hagia Triada, los franceses en Mallia y los norteamericanos en lugares diversos contribuyeron al conocimiento de la cultura cretense. Las efectuadas en las islas egeas revelaron una sucesión de periodos cicládicos y las de Chipre descubrieron una larga secuencia de culturas.

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