Definición de América (Continente)

1. Aun cuando la estructura física y el desarrollo político del Nuevo Mundo permiten considerar las tierras americanas como dos continentes distintos, enlazados por la serie de istmos y archipiélagos de Centroamérica, forma sin embargo una unidad geográfica tan acusada que es más propio describirlo en un solo artículo.
   
   

   Caracteres generales de América

   
   
   El Nuevo Mundo, descubierto por Cristóbal Colón en 1492, es el continente más aislado de todos, pues sólo por el Estrecho de Bering entra en contacto con el Antiguo Mundo. Se alarga extraordinariamente de N a S, desde el Océano Glacial Ártico a la unión del Atlántico y Pacífico por el Estrecho de Magallanes, y está comprendido entre el Atlántico al E y el Pacífico al O, con una extensión de 42142000 km2, incluidas todas las islas de América del Norte en las zonas árticas. Se extiende esencialmente en el sentido de los meridianos, a diferencia del Antiguo Mundo, que lo hace en el de los paralelos, y aparece —salvo en Alaska— aislado del resto de las tierras emergidas por las dos grandes fosas marinas de los océanos, hecho que constituye su característica geográfica más saliente.
   
   Está formado por dos grandes masas continentales, bastante similares en forma y tamaño —ambas son triangulares—, enlazadas por dos puentes: continental e insular, que constituyen Centroamérica y que actúan tanto de nexo de unión física como de zona de separación idiomática y a veces hasta ideológica y económica.
   
   

   América del Norte

   
   
   América del Norte tiene forma triangular, con su vértice principal al S, y está comprendida entre el Océano Glacial Ártico al N, la bahía de Hudson y el Atlántico al E, el Pacífico al O y el istmo de Tehuan-tepec al S, aunque Centroamérica continental también puede considerarse como parte integrante de América del Norte, y entonces este continente terminaría en el istmo de Darién. Su extensión, incluidas Groenlandia y todas las demás islas que lo rodean, es de 23607590 km2 (excluida Centroamérica).
   
   

   América del Sur

   
   
   América del Sur es un triángulo de forma aún más acusada, comprendido entre el istmo de Darién y el mar Caribe o de las Antillas al N, el Atlántico al E, el Pacífico al O y la unión de ambos al S, con una extensión de 17763000 km2. Estos dos grandes triángulos están unidos por dos puentes: uno el istmo de América Central, tierras de poca anchura situadas entre el golfo de México y mar de las Antillas al E y el Pacífico al O, y otro el cordón insular de las Antillas, que casi se une con la península de Florida por el N y con la isla de Trinidad y costas de Venezuela al Sur.
   
   El punto más septentrional de América en el continente es el extremo N de la península de Félix Boothia, que alcanza los 73° de latitud N, y, fuera de esa zona insular-peninsular, el cabo Barrow, a más de 71°. El punto más meridional son las islas de Diego Ramírez, situadas en el Océano Pacífico a una latitud de 56° 30 Sur, Por su orientación preferente de NO a SE, la longitud más occidental (170° al O del meridiano de Greenwich) se encuentra en el extremo de la alargada península de Alaska, en América del Norte, mientras el punto más oriental es el cabo Branco en el Brasil, a unos 35° de longitud O de Greenwich.
   
   Como consecuencia de la torsión que sufre el continente hacia el SE —y que acerca las costas sudamericanas a las africanas— casi toda América del Sur se extiende al E del meridiano que cruza Florida. La longitud de América de N a S es, por tanto, de unos 129°, que equivale a unos 14000 kilómetros.
   
   Esa gran longitud en el sentido de los meridianos hace que América esté cruzada por cuatro de los cinco círculos fundamentales de la Tierra: el Círculo Polar Ártico atraviesa toda la parte N de Alaska y Canadá; el Trópico de Cáncer pasa por la parte meridional de la península de California, el centro de México y el canal de la Florida; el ecuador corta América del Sur desde Quito, capital de la República del Ecuador, hasta la isla de Marajo, en la desembocadura del Amazonas; y el Trópico de Capricornio lo atraviesa desde el N de Chile (Cerro de Lípez) hasta Río de Janeiro. A esta situación obedece la diversidad climática, vegetativa y económica de América, que cuenta con zonas semejantes al N y al S de la línea ecuatorial, salvo la taiga y la tundra, que sólo tienen manifestación en el hemisferio boreal, ya que el austral no llega a tan extremas latitudes.
   
   Aunque descubierto por los europeos tardíamente (fines del siglo xv), sus fabulosas riquezas fueron poderoso imán que atrajo, tanto en el N como en el S, a innúmeros aventureros y colonizadores, que forjaron países como Estados Unidos, Canadá, Argentina, Brasil, Chile, México, etc., herederos de la grandeza europea. El progreso político y económico de América no ha cesado un solo momento y cristaliza hoy en sus casi mil millones de habitantes (2014) y en una potencialidad económica que le permite aspirar a la hegemonía mundial.
   
   • Litoral Americano: Tres son los océanos que bañan América, uno de ellos en su zona propiamente oceánica y entres de sus mares secundarios. El Océano Glacial Ártico baña la costa septentrional de América del Norte. Debido a su situación la temperatura es muy baja, próxima a los 0o, por lo que se hie... Para seguir leyendo ver: Litoral Americano
   
   
   

   El relieve americano

   
   
   • Formación Geológica De América: El continente norteamericano se puede dividir en tres zonas geológicas principales: escudo canadiense, tierras fronterizas y pliegues geosinclinales. La plataforma continental central, o escudo canadiense, ocupa el centro y E del Canadá y está rodeada al S, O y E por una zona más bien baja... Para seguir leyendo ver: Formación Geológica De América
   
   • Relieve De América: Las grandes líneas del relieve americano. América ofrece representación de todas las formas características del relieve y, aunque en conjunto sea de menor altitud media que Asia y África, no deja de tener alguna de las más importantes cordilleras del globo ni tampoco elevadas mesetas... Para seguir leyendo ver: Relieve De América
   
   • Relieve Centroamericano: La cadena costera de Estados Unidos tiene su prolongación natural en la de la península de California. La Sierra Madre Occidental procedente de Arizona penetra en México por Sonora y recorre todos los estados de la costa del Pacífico; tiene varias ramificaciones y su descenso es&... Para seguir leyendo ver: Relieve Centroamericano
   
   • Los Andes: Dan comienzo en la cordillera de Darién y terminan en la Tierra de Fuego, con un desarrollo longitudinal de. más de 7300 km y una extensión superficial superior a 1800000 km2. Sus características esenciales son: extensión desmesurada en el sentido de los meridianos; anchura relativamente escasa; div... Para seguir leyendo ver: Los Andes
   
   • Llanuras De América (Continente): Entre los sistemas montañosos del Pacífico y los que bordean las costas del Atlántico de una manera incompleta se extienden enormes llanuras, que ocupan las grandes cuencas fluviales: Mackenzie, Saskatchewan y Misisipí en América del Norte y Orinoco, Amazonas, Río de la Plata y r... Para seguir leyendo ver: Llanuras De América (Continente)
   
   • El Relieve Oriental: En la zona NE de América del Norte se forma el Escudo Canadiense o meseta Laurentina, que abarca la península del Labrador, la isla de Baffin y los montes Adirondacks; llega al Océano Glacial por el N, al Atlántico por el E, hasta la orilla septentrional de los Lagos por el S, y ... Para seguir leyendo ver: El Relieve Oriental
   
   
   

   Hidrografía de América

   
   
   • Los Ríos De América (Continente): América es el continente que cuenta con los ríos más largos y caudalosos, especialmente en la vertiente atlántica. Existe una notable disparidad entre las dos grandes vertientes: atlántica y pacífica, más acusada aún en América del Sur, donde, si los ríos que van al Atlántico son muy ... Para seguir leyendo ver: Los Ríos De América (Continente)
   
   • Clima De América (Continente): Por la extensión de América y su desarrollo en el sentido de los meridianos se encuentran en ella todos los tipos de clima, al N y al S del Ecuador: clima ecuatorial, tropical, subtropical, templado con estación fría, frío con estación templada, polar, desértico, alpino y de montaña, ... Para seguir leyendo ver: Clima De América (Continente)
   
   
   

   Flora y Fauna de América

   
   
   • Flora De América (Continente): El N de Alaska y Canadá, así como las zonas elevadas de las Rocosas son el dominio de la tundra, desprovista de toda vegetación o a lo sumo cubierta de musgos y liqúenes. La región subpolar de América del Norte tiene grandes bosques de coniferas, que también se encuentran en la húmeda... Para seguir leyendo ver: Flora De América (Continente)
   
   • Fauna De América: En Norteamérica, la fauna abarca, además de los muchos animales que se pueden encontrar también en el Viejo Mundo, algunas especies aborígenes, como los osos pardos y kodiak, carneros, bisontes americanos o búfalos, alces de Alaska, renos, castores, osos polares, pumas, caribúes, lobos, ca... Para seguir leyendo ver: Fauna De América
   
   • Flora y fauna de los Andes.
   
   
   

   Vida humana

   
   
   • Poblamiento Precolombino De América: Existen dos teorías sobre el origen de los primitivos americanos o amerindios. Una los supone autóctonos, con centro de difusión en el actual territorio argentino, mientras otra los considera asiáticos o quizá polinésicos, que saltaron a América por el Estrecho de Bering o por la... Para seguir leyendo ver: Poblamiento Precolombino De América
   
   • Inmigración Europea En América: Comenzó la corriente inmigratoria nada más iniciarse la colonización y descubrirse las grandes riquezas agrícolas y mineras del continente americano. Los inmigrantes fueron al principio casi exclusivamente españoles y portugueses, a los que luego se sumaron ingleses, franceses y holandeses... Para seguir leyendo ver: Inmigración Europea En América
   
   • La Población De América Y Su Reparto: La población de América se estima en unos casi mil millones de habitantes (2014). La razón de la baja densidad, sobre todo si se compara con la extraordinaria riqueza natural del continente americano, puede hallarse en la desaparición casi total de su población indígena y en el a... Para seguir leyendo ver: La Población De América Y Su Reparto
   
   
   

   Vida económica de América

   
   
   • Economía De América (Continente): El papel que América desempeña en la economía universal es importantísimo a pesar de su desarrollo bastante reciente, que en América meridional es todavía muy incompleto en relación con las riquezas naturales que atesora este continente. Si bien los Estados Unidos se han convertido en la p... Para seguir leyendo ver: Economía De América (Continente)
   
   • Historia De América (Continente): Aunque parece ser que navegantes escandinavos, por saltos sucesivos a Islandia, Groenlandia y Terra-nova, llegaron a avistar, e incluso quizá visitar, las costas del Labrador, país que denominaron Vinlandia, el conocimiento de dichos viajes se perdió en las brumas de la Historia y sólo dos... Para seguir leyendo ver: Historia De América (Continente)

Geografía y geología

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